他走在路邊的樹影裡，腳步放得極輕，像只夜行的貓。
泥濘的路面留下他深深淺淺的腳印，很快又被風吹來的雪沫覆蓋。
他不知道自己為什麼要跟著，或許是那幾個孩子瑟縮的身影太刺眼，或許是麻袋裡偶爾傳出的嗚咽聲太磨人。
又或許，只是潛意識裡不想再看到誰像小茜一樣，悄無聲息地消失在自己眼前。
漢子們走得很快，時不時回頭呵斥落在後面的孩子。
那個瘦小的男孩腿短，好幾次差點摔倒，被矮個漢子用鞭子柄捅了一下，疼得咧著嘴不敢哭。
小道士的手在袖中握緊了小刀，刀刃硌著掌心，帶來一陣尖銳的疼。
他看到男孩的破布鞋上有個大洞，露出的腳趾在泥地裡蹭著，像只受傷的小獸。
這讓他想起小時候帶小茜下山，她的鞋磨破了，也是這樣光著腳，最後還是他揹著她回的道觀。
“艹。”他低罵一聲，聲音輕得只有自己能聽見。
前面出現了一片林子，漢子們似乎鬆了口氣，腳步慢了些。
高個漢子把麻袋放在地上，從懷裡掏出個水囊喝了兩口，又遞給矮個漢子。
三個孩子被趕到一棵大樹下，蜷縮在一起，互相抱著取暖。
小道士躲在一棵粗壯的松樹後面，心臟跳得厲害。
他看到矮個漢子從包袱裡拿出幾塊乾硬的窩頭，扔在孩子們面前，
“吃快點，吃完趕路。”
孩子們像餓狼似的撲過去，抓起窩頭就往嘴裡塞，噎得直翻白眼。
那個被塞過麻袋的女孩不知何時被放了出來，大概是暈過去了，被另外兩個孩子架著，嘴角還掛著血跡。
他的目光落在女孩的羊角辮上，辮梢用紅頭繩繫著，和小茜最喜歡的那根一模一樣。
心口像是被什麼東西狠狠撞了一下，疼得他喘不過氣。
高個漢子突然朝他這邊看了一眼，小道士趕緊縮回腦袋，後背緊緊貼著樹幹，耳朵卻豎了起來。
“你說這趟能賣個好價錢不？”矮個漢子的聲音傳來。
“不好說，最近風聲緊。不過這幾個看著還算機靈，尤其是那個丫頭，聽說大戶人家就喜歡這樣的。”
高個漢子的聲音帶著些得意。
“但願吧，等賣了錢，去酒館喝兩盅。”
小道士的指甲深深掐進樹皮裡，松脂粘在指尖，帶著股清苦的味。
他知道自己該離開，該繼續回道觀，可腳卻像被灌了鉛似的，挪不動半步。
他看著漢子們收拾東西，看著孩子們被再次驅趕著往前走，看著那個瘦小的男孩踉蹌著跟上隊伍，手裡還攥著半塊沒吃完的窩頭。
然後，他又一次跟了上去，像個被操控的木偶，連自己都不知道這樣做有什麼意義。
夜色越來越濃，月亮躲進了雲層，林子裡伸手不見五指。
漢子們點起了火把，火光在黑暗中搖曳，把他們的影子拉得很長很長。
孩子們的腳步聲越來越慢，時不時有人摔倒，引來漢子們的呵斥和打罵。
小道士的腳步也慢了下來，疲憊像潮水般湧來。
他不知道自己要跟到什麼時候，也不知道追上了又能做什麼。
或許明天天亮，他就會厭倦這種無謂的跟隨，轉身繼續自己的歸途。
可現在，他只是機械地邁著步子，目光緊緊盯著前面那幾點晃動的火光，像盯著茫茫黑夜中唯一的目標。
手腕上的紅帶被汗水浸溼，貼在面板上，帶來一陣溫熱的觸感，彷彿小茜還在身邊，輕輕拽著他的袖子，說“師兄，等等我”。
官道上的泥濘漸漸變成了黃土，遠處的山巒隱約可見。
他知道，離道觀越來越近了。
可他卻沒有拐向那條熟悉的路，依舊跟在那隊人的後面，朝著未知的遠方走去。
或許，連他自己都沒意識到，這份下意識的跟隨裡，藏著的是對失去的恐懼，和一絲連自己都不願承認的、想要守護些什麼的渴望。