這個念頭讓他渾身一震。
小茜走的那天，帶走了師傅給她的護身符，那是個掏空的木牌，剛好能裝下薄薄的書冊。
難道孤本就在她身上？
“師兄，這木牌好醜啊。”
“師傅說能辟邪，你戴著。”
“那師兄也要戴，不然我就扔了。”
記憶裡的對話突然清晰起來，像在耳邊響起。
小道士捂住臉，指縫間漏出壓抑的嗚咽。
他以前總覺得小茜麻煩，嫌她黏人，可現在才明白，她或許早就成了師傅託付的關鍵，帶著整個道觀的秘密在逃亡。
而他這個師兄，不僅沒能保護她，還差點因為瘋癲忘了去找她。
“小茜……”他喃喃自語，聲音裡全是悔恨，“等我。”
午時的西郊破廟，香爐裡插著半截殘香。
阿竹已經到了，正用樹枝在地上畫府衙的地圖，密密麻麻的線條像蜘蛛網。
“秦鶴的書房在東跨院，有四個護衛看守，”她指著其中一個紅點，
“我爹說，他的重要東西都藏在書房的暗格裡，說不定那孤本就在那。”
小道士看著地圖，突然想起秦鶴袖口的紅繩結，和小茜的髮帶一模一樣。
那不是巧合，一定是他從她身上搶來的，或者……
他不敢再想下去，只是握緊了劍：“今晚動手。”
阿竹愣了愣：“現在？太急了吧？我們還沒計劃好……”
“不能等了。”他的聲音很沉，“他們在找孤本，在找小茜。
多等一天，她就多一分危險。”
阿竹看著他眼底的火，沒再反對，只是把一把鑰匙遞給他：“這是我爹留的，能開府衙後院的角門。
小心點，秦鶴的武功很高，聽說會什麼‘鎖喉功’。”
他接過鑰匙，金屬的涼意透過掌心傳來。
這是把普通的銅鑰匙，卻像是開啟地獄的門栓。
“你不用去。”他說，“太危險。”
“我必須去！”阿竹攥著短刀，眼神很亮，
“我要親手報仇，要讓我爹知道，他的女兒不是膽小鬼。”
小道士沒再勸。
他知道那種執念，像火一樣燒在心裡，不燒盡仇人的骨頭，是不會滅的。
傍晚時分，兩人扮成送水的雜役，混進了府衙。
阿竹在前引路，熟門熟路地避開巡邏的衙役，往東跨院走。
廊下的燈籠晃悠悠的，照得地面忽明忽暗，像他們起伏的心跳。
秦鶴的書房亮著燈，窗紙上映著他看書的影子。
小道士示意阿竹躲在廊柱後，自己則貼著牆根摸過去。
窗縫裡傳來翻書的聲音，還有秦鶴哼的小曲，調子很熟悉，像在哪裡聽過——是小茜小時候唱的童謠，被他扭曲得不成樣子。
怒火瞬間衝上頭頂。
他猛地踹開門，劍隨著身影刺出，直指秦鶴的咽喉。
這一劍快如閃電，帶著三年來的瘋癲與仇恨，正是重陽劍法裡的“金菊吐蕊”。
秦鶴卻像是早有準備，側身躲開，手裡的書砸過來，帶著風聲。
“早就知道你會來，”他冷笑，左手撫過月牙疤，
“瘋道士，哦不，該叫你……小道長？”
小道士的劍停在半空，瞳孔驟縮。
他認識我？
秦鶴的笑裡帶著殘忍，“我本想放把火燒死你，沒想到你命大，倒是省得我再找了。”
原來他什麼都知道。
知道他還活著，知道他會來報仇，甚至……在等他。
“小茜呢？”小道士的聲音在抖，不是怕，是怒，“你把她怎麼樣了？”
秦鶴挑眉，從懷裡掏出根紅繩結，在指尖把玩：
“你說那個丫頭？倒是機靈，帶著半本破書跑了。
不過沒關係，她跑不遠的，我佈下的網，遲早會把她撈上來。”
那是小茜的髮帶！
小道士嘶吼一聲，劍招變得瘋狂，劈、刺、砍，完全沒了章法，只有毀天滅地的戾氣。
秦鶴卻遊刃有餘地避開，時不時嘲諷兩句：
“就這點本事？難怪護不住師傅，護不住師妹……”
“閉嘴！”他像頭被激怒的野獸，完全不顧自身防禦，只求能傷到對方。
就在這時，秦鶴突然使出鎖喉功，右手如爪，直取他的咽喉。
小道士躲閃不及，被抓個正著，窒息感瞬間襲來，眼前陣陣發黑。
“死吧！”秦鶴獰笑著發力。
千鈞一髮之際，一支短刀飛過來，擦著秦鶴的耳朵釘在牆上。
是阿竹！她趁秦鶴分神，撲過來用刀柄砸他的後腦。
秦鶴吃痛鬆手，小道士趁機後退，捂著脖子咳嗽，鮮血從嘴角流下來。
“快走！”阿竹拽著他往門外跑，“有埋伏！”
果然，外面傳來腳步聲，火把的光映紅了半邊天。
秦鶴的笑聲從身後傳來，像催命符：“抓住他們！賞銀百兩！”
兩人衝進後院，阿竹用鑰匙開啟角門，外面是條狹窄的巷子。
“往南跑，”她推了小道士一把，“我引開他們！”
“不行！”他拉住她，“一起走！”
“別管我！”阿竹的眼裡閃著決絕的光，“記住，孤本在小茜身上，秦鶴的賬本在書房暗格，一定要交給巡撫！”
她說完，轉身往另一個方向跑去，邊跑邊喊：“我在這！來抓我啊！”
腳步聲和呼喊聲漸漸遠去。
小道士站在巷口，看著阿竹消失的方向，指甲深深掐進掌心。
又是這樣，又是別人為了救他而犧牲。
師傅是，阿竹也是。
他摸出懷裡的青布鞋，緊緊攥著，指節發白。
小茜，等著我。
這次，我不會再讓任何人替我犧牲。
他轉身往南跑，白髮在風裡飛揚，像面染血的旗。
身後是火光沖天的府衙，身前是未知的前路，而他的心裡，只剩下一個念頭——找到小茜，拿到孤本，讓所有仇人血債血償。
風穿過巷子，帶來阿竹的慘叫聲，像根針，狠狠扎進他的心臟。
他沒有回頭，只是跑得更快了，彷彿只有這樣，才能對得起那些為他死去的人。
州府的燈籠在身後越來越遠，而他的復仇之路，才剛剛開始。