陳子履回到後堂花廳，只見劉師爺及另一個陌生人在座。
劉師爺三十多歲，身材幹瘦，面上短鬚修得整齊，顯得十分乾練。
陌生人則六十歲上下，一襲藏青長袍，從做派上看，應該是鄉紳高運良。
陳子履深知劉師爺備受府臺倚重，且有舉人功名在身，絲毫不敢託大。
一見面，便上前抱拳行禮：“靖之兄大駕光臨，愚弟不曾遠迎，失禮了。”
稱呼對方的表字，正是熟絡親近之意。
劉靖之亦帶著陌生人起身抱拳：“哪裡哪裡，順虎兄太客氣了。不請自來，愚兄叨擾才對……”
寒暄了好一會兒，陳子履才假裝看到高運良：“這位是？”
劉靖之一拍額頭：“卻忘了引見……”
高運良被諒在大街一個多時辰，心中早有怒氣，只是有把柄落別人手上，不得不忍下氣來。
“老朽高運良，見過縣尊。”
“原來是高老先生，久仰了，請坐。”陳子履臉色一冷，走到上首落座。
他嘴上說著“久仰”，語氣卻生硬，與面對劉靖之的熱絡大相徑庭。
對方是本縣鄉紳，又是年老的舉人，按理他是不該擺譜的。
有意冷落，就是想告訴對方，別以為從府衙找來援兵，就能一手遮天。
這個縣衙，仍是知縣說了算。
劉靖之眼見冷場，便打了個哈哈，勸道：“大家都是士林同道，關上門來，便都是自己人。有什麼話，敞開來說便是了。何必因為些微齟齬，生了隔閡，失了和氣呢。”
“劉先生說的是，”高運良再次起身，向陳子履拱手一拜，“犬子頑劣，不慎惹下官司。還望陳知縣明察秋毫，從中調解。往後老朽必嚴加管教，不令犬子再生事端。”
“恐怕不是頑劣那麼簡單吧。林耀案可是強拐民女，鬧出人命的大案。陳某不才，亦知上有國法，下有民怨，不敢徇私。”
陳子履毫不客氣地嗆了回去。
高運良方才在後街等著，後來又忙著迎接劉靖之，對公堂審理的結果，並不完全清楚。
聽到對方一口回絕，臉上陡然色變，聲音亦沉了下來：“縣尊如此評判，未免危言聳聽。”
“是否危言聳聽，兩位看過便知，”陳子履說著，朝走進花廳的孫二弟看去，“供詞畫押了嗎？”
“都畫押了。”
孫二弟雙手奉上一沓供狀，陳子履接過看了一眼。
這是醉仙樓莫全、吳掌櫃，以及店小二賴四的口供，與堂上所說，一字不差。
大堂公審不是秘密，陳子履也不怕對面知曉，於是轉手遞給了劉靖之。
劉靖之接過來看了一會兒，臉色漸漸凝重起來。
三個當事人同時指證，設局拐騙民女的罪名，已是板上釘釘。
丁永奎本就是高承弼的跟班，假造紅契後，又將人賣進了高家。
明眼人一看，就知道這案子是怎麼回事。
儘管丁永奎還沒認罪，但順藤摸瓜往下審，牽扯到高承弼頭上並不難。
光這拐騙民女一項，便是流放千里的大罪，更何況後面還死了人。
“上有國法，下有民怨”八個字，絕不是危言聳聽。
劉靖之搖了搖頭，默默將供狀遞給高運良。
高運良越看越陰沉，翻到最後一頁，臉色更是變得鐵青。
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