“不好治。沒有豪強庇護，哪個歇家開得下去？想打蒼蠅，必先打老虎。”
陳子履躺在後院的老藤搖椅上，一邊搖，一邊梳理思緒。
所謂歇家，就是牙行的一種，因兼向行商提供食宿，故帶上了一個“歇”字。
陳子履並不反對歇家賺利潤，因為如果沒有歇家，廣東米商收購大米會很不方便。
而沒有貿易，貴縣百姓就很難把糧食賣出去，就沒法完稅，衙門更窮了。
不過城內米價飛漲，各市集歇家竟不連夜運糧入城，就很蹊蹺了。
難道他們都不想盡早賺錢嗎？
亦或他們都約好了，等多漲一些再賺？
“囤積居奇！”
一股極壞的預感湧上心頭，陳子履猛然站起，在院內來回踱步。
片刻之後，他暗暗握住的雙拳，已是指節泛白。
因為他想到了，應該有人借官府收糧的機會，暗中醞釀陰謀。
一個吃人的陰謀。
“二弟，問你一事。”
陳子履的聲音低沉，眼神也異常冷峻。
孫二弟不禁暗暗心驚：“少東家您問。”
“若城內米價漲到每石一兩二錢，甚至一兩五錢，滿城百姓會罵誰？”
“應該……應該會罵米鋪和歇家吧。”
“狗屁，什麼歇家，他們會罵本官。”
“可您前幾天就吩咐常平倉，不再收大米了呀？”
“百姓會細究嗎？他們只會說，糊塗知縣無端收糧，累得米價飛漲。”
陳子履的聲音越來越高，心中怒意也越來越盛。
貴縣盛產大米，糧食貿易昌盛，境內十幾個市集，均有歇家包攬買賣。
唯有歇家們齊齊不往城裡運糧食，糧價才可能漲得這樣快。
這是本地豪強借糊塗知縣的東風，大發壟斷之財啊！
真是豈有此理！
這幫混蛋，做生意都算計到縣太爺的頭上了？
陳子履越想越震怒，然而臉色卻逐漸冷了下來，唯有眼中的隱隱殺氣，透出他不會善罷甘休的決心。
“二弟。”
“小的在。”
“你去把趙二叫進來。”
“趙二……”
孫二弟愣了好一會兒，才想起趙二是皂班皂隸。
他實在想不通，東家有事不找李班頭，單獨找一個小皂隸幹什麼。
不過東家有令，想不通也要照辦，他很快在班房找到趙二，將人帶到後院。
此時陳子履已經徹底褪去怒意，臉上只剩淡淡的憂慮。
他向趙二問道：“聽說你是城裡人，對吧？本縣有一事不明，向你請教一下。”
“折煞小人了！”
趙二雙腳一軟，再次跪倒在地：“堂尊有什麼話，問就是了，小的絕不敢隱瞞。‘請教’二字，小的萬萬當不起啊！”
“很好。本縣問你，城裡有多少家糧鋪米店？”
“這個……”趙二掰著手指算了算，“專營糧油的鋪子，約莫十四五家。”
“嗯，那你告訴本縣，他們的大東家是誰，又分別從哪個歇家手裡辦糧。”