在那片被血色夕陽染紅的刑場上，桃夭的面容冷若寒冰，雙眼漠然地注視著下方。
數個人頭逐一落地，看著阮玉竹痛徹心扉，恨不得以死自贖時，她心中積壓多年的怨恨與痛苦，在這一刻終於塵埃落定。
萬里晴空忽然烏雲密佈，雷聲隱隱。
圍觀的百姓看著血跡斑斑的地面，紛紛搖頭，開始散去。
阮修墨得知她孤身前往這血腥之地，心急如焚，生怕那些深埋於她心底的不堪過往被殘忍地揭開，匆匆趕來。
遠遠見到她立在高臺上，背脊挺直，凜然無畏迎著大作的狂風。
人在做，天在看，她沒有什麼可怕的！
阮修墨彷彿也感受到她的決然，迎著風雨走到她眼前，朝高臺上的人伸出手，“下來，我送你回去。”
桃夭垂眸看他，斂去眼底的冷意，莞爾輕笑，“嗯。”
“前些日子我的人在北地找了幾塊好料，今日能拿到手，你隨我去瞧瞧，看那些順眼就拿回去留著制香。”對桃夭，阮修墨向來慷慨。
桃夭有些為難搖頭，“我今日答應了他早些回，改日再看吧。”
阮修墨動作微微一僵，扯唇笑道，“天天膩歪在一起也不覺得悶。去吧去吧，省得你在我的地盤思春，看了辣眼睛。”
習慣了阮修墨說話的方式，桃夭不以為然瞪他一眼，忽然，她似想起什麼，“今日冰漪該從南地回來了吧，你去東城門替我迎一迎唄。”
“告訴她，我今日晦氣得很，明天再去看她。”桃夭受傷後，清歡齋一應事宜都交到了竇冰漪手中，南地的水災雖然得到一定的緩解，但還沒全然度過危機。
竇冰漪發動京都陳的世家貴胄募捐善款，又和桃夭商量後帶頭捐了不少銀兩。
這次她親自押送賑災銀前往南地，宣帝還命夜湛帶著黑羽軍護送她。
夜湛在承王府幽禁了幾個月，得知宣帝還願意重用他，感激涕零，二話不說就去了。
殊不知，這一切都是夜澈清醒後為他求來的。
“知道了公主殿下，整日拿老子當奴才使喚……”嘴上嘰嘰歪歪地一百個不樂意，腳下卻是順溜地跨上馬。
“喂，走錯路了！”桃夭看著他離開的方向不對，連忙大喊。
“我去接洛穎！”阮修墨回頭應了一聲。
桃夭恍然大悟。
那是洛穎私塾的方向。
他這是知道冰漪定然掛念女兒……
突然，桃夭一拍腦門。
他說有人從南地給他帶了香料過來，這個人不會就是冰漪吧？
她有想起大婚那一日，表哥似乎也是跟冰漪一起溜進了浮塵軒……
這兩人，關係什麼時候這麼好了？
忽然，她意味深長笑了笑。
若真是這樣，倒也不錯。
……
東巷十七號內院，洛穎坐在鞦韆架上玩得歡，喜樂眉開眼笑地在她身後，將鞦韆蕩得老高，惹來女孩一聲比一聲高亢的尖叫。
室內，竇冰漪透過半開的窗戶，看著笑容滿面的女孩，心裡暗暗吁了口氣。
竇尋領著京畿衛在南地賑災未歸，竇冰漪臨走時不放心洛穎將洛穎留在府裡，便將她託付給了阮修墨。
在南地收到洛家人問斬的訊息時，她就一直擔心洛穎，這才提前了兩日從南地出發回京。
還好，阮修墨將此事瞞得嚴嚴實實。
“多謝二公子，將穎兒照顧得這麼好。”
兩人雖因為桃夭的關係，偶爾會見面，可像今日這般坐下來，似舊友一樣心平氣和說話，倒是少見。
竇冰漪打量著四周。
桃夭住在這裡養傷的時候她也來過好幾次，但都是直接去她的寢室與她說話。
被阮修墨請到茶室裡，還是頭一回。
突然，她的視線停留在角落一對精巧的龍形燈籠上。
燈籠看著有些泛黃，可見有些歲月了，可她還是一眼認出了記憶中熟悉的形狀。
她參加國公夫人舉辦賞菊宴的那一年，正好的龍年。
在九穆，龍是至高無上的祥瑞之兆。
那些寫著燈謎的捲紙，就藏著龍的嘴裡。
一開啟，龍燈就會伸出舌頭。
見她盯著那對燈籠失神，阮修墨不疑有他笑道，“這是七年前賞菊宴燈謎賽留下的。”