“是不是胡說，殿下自己去看看便知。”
蘇莫愁轉身向外走去，蕭靖衍和洛清鳶緊隨其後，蘇顏提著竹籃經過趙珩身邊時，故意撞了下他的胳膊，一株回春草悄無聲息地掉進他的袖中。
“這草能解噬時力。”
她的聲音低得像耳語。
“畢竟，被人賣了還幫著數錢，太難看了，蠢到這個程度會讓人害怕的。”
走出澄瑞軒時，暮色已濃。
宮牆上的鎏金燈盞依次亮起，光線下的迴廊裡，暗哨的影子在地面扭曲成怪異的形狀。
蘇莫愁回頭望了一眼，趙珩還僵在殿內，袖中的回春草正發出微弱的綠光。
那是往生木的淨化之力，能暫時壓制噬時力。
“他會去看嗎？”
洛清鳶問，冰魄劍上的寒氣漸漸散去。
“會。”
蘇莫愁的破妄鏡映出趙珩顫抖著走向臥房的背影。
“貪婪的人，最怕自己被當傻子，狂妄自大的人，也最討厭自己被當成棋子。”
蕭靖衍的青竹劍突然指向西側的御花園：
“那裡有人。”
四人悄悄繞到假山後，只見沈長陵的親衛正與趙珩的太監密談，親衛手裡拿著的，正是蕭靖衍的兵權交接文書，上面已有趙珩的朱印。
“三日內務必讓蕭靖衍離京，噬時陣的北境支點，缺不了他的靈力座標。”
親衛的聲音壓得極低，卻逃不過蘇顏的草木監聽。
她催生的藤蔓順著假山蔓延，將聲音清晰地傳了過來。蕭靖衍的青竹劍瞬間握緊，指節泛白：
“他們想用我的靈力啟動陣法？”
“不止。”
蘇莫愁的火紋劍泛著冷光。
“他們要的是整個北境的軍魂，只要你離開，那些跟著你出生入死的弟兄，就會變成噬時陣的祭品，整個北境就全部都完蛋了。”
破妄鏡的光芒越來越亮，映出更遠處的畫面：
沈長陵站在角樓上，黑袍在夜風中獵獵作響，手裡把玩著半塊玉佩，正是趙珩玉扳指的另一半。
兩人隔空對視，雖無聲息，卻透著心照不宣的陰狠。
“看來，我們得給他們添點堵，日子過得太順利了，什麼都敢想了。”
蘇莫愁的嘴角勾起一抹冷笑，火紋劍在掌心轉出一道弧光。
“蕭將軍，你的舊部裡，有沒有擅長易容的？”
蕭靖衍愣了愣，隨即明白：
“青州軍的‘影衛營’，個個能模仿別人的氣息。”
“很好。”
蘇莫愁看向洛清鳶。
“系統能解析出沈長陵的作息嗎？”
“每夜三更會去司禮監查陣。”
洛清鳶的系統面板上，沈長陵的活動軌跡清晰可見。
“他的親衛會在門外守著，都是宗師境中期。”
“足夠了。”
蘇顏突然開口，竹籃裡的草藥無風自動，在掌心拼出司禮監的地圖。
“我知道有條密道，是魏承影當年挖的，能直通沈長陵的書房。”
四人的目光在夜色中交匯，火紋的烈、冰魄的寒、青竹的直、草木的韌，無聲地達成了默契。
遠處的澄瑞軒裡，趙珩終於從床底摸出那塊黑玉，臉色慘白如紙。
他或許到此刻才明白，自己以為的算計，不過是沈長陵棋盤上的一步閒棋。
離開皇宮時，蘇莫愁回頭望了一眼角樓。
沈長陵的身影還立在那裡，黑袍上的邪紋在燈光下泛著紅光，像條蟄伏的毒蛇。
他握緊火紋劍，破妄鏡的碎片在懷中輕輕震顫，彷彿在呼應著某個遙遠的呼喚。
“溫水煮蛙？說的好聽。”
他冷笑一聲。
“那也得看青蛙願不願意待在鍋裡，萬一青蛙要是蹦出水面，那滾燙的水可就得澆人一臉了。”
夜風捲著宮牆的塵土掠過，帶著噬時族特有的腥氣。
蘇莫愁知道，這場由黃金、兵權、偽善包裹的陰謀，才剛剛露出獠牙。但他不怕。
火能煮沸溫水，冰能凍結毒沼，青竹能刺破偽裝，草木能紮根深淵。
只要他們四人並肩，再狡猾的狐狸，也鬥不過好獵手。
角樓上，沈長陵看著蘇莫愁等人消失在夜色中的背影，突然笑了。
他將半塊玉佩扔給身後的親衛：
“告訴趙珩，按原計劃進行。”
親衛接住玉佩，猶豫道：
“長老，蘇莫愁他們好像察覺了……”
“察覺才好。”
沈長陵的目光投向北方，那裡的夜空泛著詭異的紫光。
“只有動起來的獵物，才更容易落入陷阱，而且這樣的遊戲，才是我心中所能想象到的可能。”
他的指尖凝聚起一縷黑氣，在空中畫出半個陣法：
“噬時陣，還差最後一塊拼圖啊，看看會到誰的手裡吧。”
夜風中，彷彿有無數細碎的聲音在低語，那是被噬時力侵蝕的時光碎片，在預告著即將到來的風暴。
而青州會館的燈，卻在沉沉夜色中亮著，像一顆不肯熄滅的星，照亮了四個即將掀翻棋盤的身影。
皇城的夜深得像化不開的墨，太廟周圍的老柏樹枝椏扭曲，在月光下投下爪牙般的影子。
蘇顏提著竹籃走在前面，淺綠羅裙掃過及膝的雜草，草葉在她經過後悄然抬起，像無數隻眼睛，警惕地注視著四周。
“這邊。”
她突然停在一棵三人合抱的老柏樹下，指尖輕撫樹幹上的裂痕。
那裡滲出極淡的黑氣，與礦脈深處的噬時族邪力如出一轍。
“能量線都往這棵樹匯聚。”
蕭靖衍的青竹劍輕輕點向地面，劍尖觸及之處，泥土下傳來細微的震動。
他凝神感知片刻，眉頭微蹙：
“下面有東西在動，像是……”
頓了頓繼續開口。
“活物。”
蘇顏彎腰放下竹籃，從裡面取出一株帶著根鬚的往生木幼苗。
幼苗接觸到地面的瞬間，突然瘋狂生長，根系如銀線般鑽進泥土，發出滋滋的輕響，像是在腐蝕什麼東西。
“是噬時陣的能量線，用活人精血餵養的，所以會動。”
她的聲音很輕，卻讓蕭靖衍心頭一震。