此刻殘陽已沉至寺門飛簷，將朱漆大門染成暗金色，可往來香客卻寥寥無幾，空曠的庭院落滿杏黃色的落葉，連風過時都帶著幾分寂寥的涼意。
乍一看去，整座寺院門前竟只有一個十七八歲的小僧。
他穿著洗得發白的灰色僧袍，正低頭掃著門階上的積灰，掃帚劃過青石板的“沙沙”聲在寂靜中格外清晰。
那小僧生得唇紅齒白，眉如遠山含黛，即便剃了光頭，也難掩眉目間的清俊。
若有一頭青絲，怕真是位能令少女駐足的翩翩公子。
“幸虧今日是大年初一，”趙義孝撩起長袍下馬，靴底碾過落葉發出細碎聲響，邊走邊感慨道：“若換在平日，龍象寺的香客能把這九階門檻踏成平地。”
“我幼時隨家人來上過一次香，那場面才叫壯觀，黑壓壓的人頭望不到邊，差點沒被擠得找不著爹孃！”
“可不是嘛，”盧文炳深以為然，按腰間配刀，銅釦在暮色中閃過冷光，“作為京城的第一大寺，龍象寺向來香火鼎盛，還總被傳‘有求必應’。”
“依我看啊，多半是香客自己的心理作祟。”
“我還是那句話，這世間若真有神佛，妖魔又怎會作祟？”
“哪又還輪得到咱們鎮魔司整天跟妖物打交道？”
說話間，三人已並肩行至寺院正門的石階前。
撩起衣襬拾級而上時。
趙義孝左右張望，卻未見知客僧的蹤影，無法通報，只得轉向那掃地的小僧問道：“喂，小和尚，我們是鎮魔司的人，奉千戶大人之命前來查問些事情，能否通傳一聲，帶我們去見管事的師父？”
小僧聞言，不疾不徐地抬起頭，那雙清澈如古井的眸子依次掃過三人，才將掃帚輕輕倚在門柱上，左手豎掌行了個佛禮：
“阿彌陀佛，三位施主可有令牌在身？”
“小僧需先驗明身份。”
“你這小和尚，看著年紀不大，倒是挺謹慎！”趙義孝朗聲一笑，從腰間革帶摸出一塊漆黑令牌丟到小僧手中，“瞧瞧吧，如假包換的鎮魔司腰牌。”
“多謝施主。”
小僧微微躬身，雙手接過令牌。
他指尖在那雕刻著饕餮紋的牌面上輕輕拂過，仔細端詳片刻，又遞還趙義孝，“確是真的。”
“鎮魔司校尉令牌內蘊欽天監術士封印的小型法陣，尋常外人根本無從仿製。”
“喲呵，你還挺識貨！”
趙義孝有些訝異，沒想到這龍象寺中，一個掃地的小和尚竟能說出這般門道，當真是有些本事。
“既然如此，三位施主請隨小僧來。”
小和尚說罷，又將掃帚仔細靠在門框凹槽裡。
這才轉身在前引路，灰色僧袍下襬揚起一道輕柔的弧線，步履輕緩得如同飄在地面，在寂靜的寺院裡只留下輕微的衣袂摩挲聲
趙義孝跟在小和尚身後，他刻意放慢腳步，與小和尚拉開半步距離。
見這小和尚性情淳厚，眼神清澈得像寺後那眼古泉，透著未諳世事的純淨，一看便是自幼在佛門梵音經卷里長大的素淨純淨模樣底子，
他頓時玩性大發，指尖蹭著下巴上剛冒頭的胡茬兒，隨口調侃笑道：“小師傅，你當和尚多久了？”
“已有十七年了。”小和尚話音溫和平緩如晨露，驚起石階下兩隻啄食的麻雀。
“十七年？”盧文炳猛地挑眉，佩刀上的銅鏈隨著動作發出輕響，“你看著不過十七八歲，難不成剛出生就落髮為僧了？”
小和尚合十的指尖輕輕摩挲著佛珠，眸色沉靜如水，徐徐解釋道：“施主說的是。”
“小僧本是棄嬰，襁褓中便被遺棄在寺院門前石像旁，幸得首座師兄拾回，才得以入寺修行，從此與青燈古佛相伴。”
“原來如此……”盧文炳輕嘆一聲。
他的聲音低了下去，望著小和尚光溜溜的後腦勺，語氣裡添了幾分唏噓道：“沒想到你還有這般苦楚的過往……”
“並非苦楚。”小和尚唇角揚起溫和的笑意，“佛說眾生皆有因緣，小僧能借此踏入空門，正是與佛的殊勝緣分。”
“世間諸般因果，早有定數。”
“你看你看，又來了！”
趙義孝撇撇嘴，湊到許元耳邊低聲吐槽道：“這些和尚，開口閉口便是‘佛曰’、‘佛說’……跟那些酸腐儒生冷不丁拽‘子曰’一個樣，文縐縐的能酸掉牙！”
許元雖深以為然，卻也明白每個人的生長環境不同，造就的心性也不同。
趙義孝見小和尚依舊面色平和，索性把心一橫，步子邁得更開：“小師傅，你這十七年守著清規戒律，不覺得日子寡淡麼？不能碰葷腥，不能飲美酒，這人生還有啥滋味？”
“可不是嘛！”平日裡老實巴交的盧文炳也跟著起鬨打趣道：“尤其是不能近女色！”
“小師傅你可知那魚水之歡是何等快活之事？你正當血氣方剛的年紀，難道就沒想過……”
許元走在二人身後，聽著這葷素不忌的調笑話，只覺太陽穴突突直跳，嘴角忍不住抽搐。
好傢伙，這倆活寶真是閒得慌，竟跑到人佛門淨地寺廟裡逗弄僧人，拿和尚開涮來了。
他忍不住掃了眼小和尚。
卻見那少年依舊垂首慢行，僧袍下襬掃過落葉發出沙沙聲響，彷彿沒聽見那些輕佻言語。
唯有他耳垂上不易察覺的微紅，洩露了幾分少年人的血氣。
許元忽然好奇起來：這看似不染塵埃的小沙彌，究竟會如何回應這露骨的調侃？
“阿彌陀佛。”
小和尚面帶微笑，眸光澄明如鏡，毫無動怒之色，指尖輕撫著腕間佛珠心平氣和道：“酒肉不過是飽腹之物，女子亦作紅粉骷髏觀。”
“出家人六根清淨，本就與紅塵俗事相隔。”
“我等一心向佛，自當摒棄雜念，只求早證菩提。”
“聽聽，又是這套說辭！”趙義孝對這回答嗤之以鼻。
他抬手用袖子遮住臉嘴，湊到許元耳邊時，指尖還不忘朝小和尚方向戳了戳：“太虛偽了！都說和尚是‘色中餓鬼’，大家都是男人，我就不信他們不想！指不定背地裡做什麼勾當呢！”
“或許吧。”
許元聳聳肩，不置可否。
說起來，他對佛門僧眾本就沒多少好感。
前世所見，和尚竟成了謀生職業，有人只顧敲著電子木魚賺取香火錢，清規戒律形同虛設，喝酒吃肉是常態，乃至娶妻生子都不足為奇。
雖說今生與前世是不同世界，和尚或許不盡相同，但昨晚親見那些僧人蠱惑百姓、殺人修法的惡行，讓他對僧人群體的印象早已根深蒂固，很難改觀。
不過眼前這小和尚倒是例外，言行舉止透著股難得的乾淨純粹，至少不讓人反感。