“對了，福生，”李景隆轉頭看向身後，“從良鄉帶回來的人安置妥了？”
福生臉上堆著笑，語氣帶著幾分邀功：“回少主，知道老夫人備了家宴，屬下想著正好讓他露一手，早打發去後廚幫忙了。”
李景隆聞言頷首，眼中露出讚許。
“哦？是什麼人？”李母好奇追問。
“途經良鄉時，在一家茶樓遇著個手藝極好的廚子，”李景隆解釋道，語氣溫和，末了還寵溺地看了嫣兒一眼，“他做的點心，比京中任何鋪子的都地道。一會兒你們都嚐嚐，尤其是嫣兒，保管喜歡。”
“謝謝爹爹！”嫣兒眼睛一亮，隨即又噘起小嘴，帶著幾分委屈，“嫣兒最愛點心了，可孃親說近來不能上街，稱街上的點心鋪子都關了，嫣兒已經好久沒吃到了。”
童言無忌，廳內的笑語卻驟然一停，眾人臉上的笑意僵了一瞬，空氣裡瀰漫開一絲沉鬱。
李景隆掃過眾人神色，心底泛起歉疚。
他抬手輕輕撫了撫女兒的額頭，柔聲道：“沒關係，以後家裡就有，想吃多少都給你做。”
嫣兒立刻眉開眼笑，用力點頭。
李景隆望著家人凝重的神色，默默給自己斟了杯酒。
他怎會不知，嫣兒說的不過是袁楚凝的託詞，自他離京後，京中關於他的流言便沒斷過，近來更是愈演愈烈。
李家人若敢上街，少不了要被指指點點，受那無妄的非議。
“哼，我當你帶回了什麼寶貝，原來就是個做飯的廚子！”坐在李母身旁的大哥李增枝突然冷哼一聲，滿臉不忿，“原以為你能在北境立下戰功，光耀門楣，我和老三也好有機會官復原職！”
“誰料你這般不爭氣，竟被陛下一道詔書召回，如今京城裡還滿是你蓄意謀逆的閒話！”他越說越激動，“你知道我們跟著你受了多少氣嗎？全家連大門都不敢出！這都是你惹的禍！”
老三李芳英也一臉苦相，白了李景隆一眼：“大哥說得沒錯。別以為我們丟了官，就不知道你在北境的所作所為！就算你是南軍主帥，也得遵旨行事，怎能擅作主張？”
方才還笑臉相迎的兩人，此刻竟翻了臉，顯然還在為離京前因李景隆丟了官職的事耿耿於懷。
李景隆無言辯駁，抗旨之事是真，流言給李家惹的麻煩也是真。
“都給我住口！”李母猛地用柺杖往地上一頓，沉下臉來，“被推去北境抗敵的不是你們，你們懂什麼其中的艱難？！”
她目光掃過兩個兒子，厲聲道，“景隆能平安回來就是天大的好事，誰再敢指責他，休怪我不客氣！”
李增枝張了張嘴，終究把話嚥了回去，悶頭灌了口酒。
李芳英本就事事看大哥眼色，見狀也縮了脖子，再不敢多言。
“離京前我答應過你們，定會讓你們官復原職，”李景隆看向二人，舉起酒杯示意了一下，仰頭飲盡，“這個承諾，依舊作數。”
他素來重諾，可這一次，連他自己也說不清，這份承諾要等到何時才能兌現。
李增枝嗤笑一聲，別過臉去自顧自夾菜，全不理會。
李芳英也只是低頭沉默，顯然沒將這承諾放在心上。
李景隆不再多言，默默給母親和妻兒夾著菜。
方才團聚的暖意，被兄長的埋怨衝散了大半。
他端著酒杯，想起徐輝祖那句“明日早朝務必小心”的叮囑，眉頭不由得微微蹙起——明日入宮，怕是又一場暗流洶湧的較量。
...
晚宴散後，李景隆與袁楚凝帶著女兒回了內院。
嫣兒從清晨就盼著父親，在府門外等了整整一日，早已乏極，宴席未散便趴在母親懷裡沉沉睡去。
袁楚凝安頓好女兒，便親自去燒了桶熱水，要伺候李景隆沐浴。
一炷香後，她輕步走到書房門口，聲音柔得像浸了水的棉絮，還帶著一絲不易察覺的緊張：“夫君，熱水備好了，可以沐浴了。”
李景隆應了一聲，抬眼望去，正見袁楚凝立在燈影裡，臉頰泛著淡淡的緋紅。
分別數月，她一直獨守空閨，此刻竟特意換了身明豔的衣裳，髮間、衣上還縈繞著一縷清雅的香膏氣息，比往日更多了幾分動人。
望著眼前這般嬌羞明豔的妻子，李景隆只覺喉嚨發緊，忍不住嚥了口唾沫，一時竟說不出話來...