李母望著緩緩從地上起身的李景隆，眉宇間凝著些複雜的褶皺，眼底卻漾著藏不住的笑意：“娘好像從來沒見過笑得這麼放肆的景隆...”
袁楚凝唇邊噙著淺笑，輕聲接話：“他如今這樣，不是挺好麼？”她垂眸撫了撫袖口，心裡何嘗不是同樣的訝異。
“是好，好得很。”李母重重頷首，轉頭朝袁楚凝投去意味深長的一瞥。
兒子這些日子的變化，她都看在眼裡，早已悄悄將功勞全記在了這位兒媳頭上。
“你們娘倆在說什麼悄悄話？”李景隆抱著嫣兒緩步走到廊下，目光在婆媳二人臉上轉了一圈，笑著問道。
“要你管！”
“沒你的事！”
袁楚凝和李母異口同聲地開口，話音剛落又對視一眼，忍不住笑出聲來。
廊下的風帶著海棠花瓣掠過，攪得簷角銅鈴輕輕搖晃。
嫣兒被這笑聲感染，也咯咯地笑起來，肉乎乎的小手拍打著李景隆的肩膀，其實並不懂究竟在笑什麼，只覺得滿院的歡喜都要溢位來了。
李景隆臉上的笑意更深，小心翼翼將女兒放下，叫來下人為嫣兒洗了手，然後將一塊桂花糕遞到了女兒手裡。
他自己則倒了一碗茶仰頭喝了個精光，喉結滾動的弧度裡藏著幾分難得的鬆弛。
這樣的日子，是他從前在北境沙場時，連做夢都不敢奢望的。
“少主，去滁州的人回來了。”身後忽然傳來腳步聲，福生快步走近，神色裡帶著幾分凝重。
李景隆端著茶碗的手微微一頓，臉上的笑意像被凍住般僵在原處，連眼底的暖意都褪去幾分。
李母何等精明，立刻伸手撫了撫嫣兒的發頂：“你有事便去忙，不必在這兒陪著，我有小嫣兒作伴呢。”
袁楚凝也緩緩起身，目光掠過福生緊繃的側臉，輕聲問李景隆：“沒什麼要緊事吧？”
“不過是有些公務要處理。”李景隆搖了搖頭，臉上已恢復慣常的平靜，只是握著茶碗的指節仍泛著白。
“那你去吧，母親這兒有我呢。”袁楚凝眉眼舒展，語氣輕快得像簷下的風。
李景隆點了點頭，隨手拿起塊杏仁酥塞進嘴裡，轉身時將糕點碎屑抖落在青石板上，帶著福生徑直往文淵閣去了。
...
文淵閣內瀰漫著淡淡的血腥氣，與窗外的花香格格不入。
一個五花大綁的漢子跪在地上，頭上套著只黑布罩，粗布衣衫被血漬浸得發硬，裸露的胳膊上滿是青紫的傷痕，像是被人用馬鞭抽過。
蕭雲寒一襲黑袍立在旁側，右手死死攥著腰間的繡春刀，指縫間還嵌著些暗紅的血痂，側臉線條冷硬如刀削。
“吱呀...”片刻後，門軸轉動的輕響打破了閣內的死寂。
李景隆緩步走入，嘴裡還嚼著那口沒嚥下去的杏仁酥，大概是方才跑得急了，喉間乾澀得厲害，點心渣卡在喉嚨裡，讓他忍不住蹙了蹙眉。
見他進門，蕭雲寒立刻行了一禮，臉上的冰霜瞬間融化，換上全然的恭敬。
地上的漢子聽到動靜，腦袋不安地轉動著，嘴裡發出嗚嗚的聲響，綁在身後的手也在拼命掙扎，顯然是被堵了嘴，又驚又怕。
福生上前一把扯下他頭上的黑布罩，露出一張佈滿驚恐的中年面龐。
顴骨高聳，嘴唇乾裂，一雙眼睛瞪得滾圓，像是見了鬼一般。
李景隆若無其事地走到案前倒了杯溫茶，平靜得就像是來此處閒逛。
他仰頭牛飲般將茶水咕嘟嘟嚥下，喉結滾動的聲響在安靜的閣內格外清晰，待那口點心終於嚥下，才緩緩轉過身來。
不過是轉身的功夫，方才在內院的溫和笑意早已蕩然無存。
那雙眼睛裡已然翻湧著濃重的殺意，像北境臘月裡結了冰的白溝河，冷得能凍裂骨頭。
此時的他，哪裡還有半分方才陪女兒放風箏時的溫情？
中年人被這眼神看得渾身發顫，緊張的嚥了咽口水。
單看蕭雲寒對這人的恭敬模樣，便知絕非等閒之輩，可他並不知曉，眼前之人，正是曾經被他差點害慘的北境南軍主帥！
他甚至不知道自己已經到了京都。
“你就是董成安？”李景隆緩緩落座，指尖輕叩著案几，目光像淬了冰的刀子，直直剜在中年人臉上，聲音冰冷。
“是...是我。”董成安的聲音抖得不成樣子，額頭上滲出細密的冷汗，“閣下...究竟是何人？”
“先斬其左耳。”李景隆抬手揮了揮，語氣平淡得像在說今天的天氣。
福生應聲上前，反手拔出腰間匕首，寒光一閃間已揪住董成安的左耳。
“什...什麼？！”董成安猛地縮起脖子，掙扎著嘶吼，“我乃朝廷命官！你究竟是何人？竟敢私設公堂？！”
“蕭指揮使，你好大的膽子！你身為錦衣衛指揮使，竟敢縱容此等狂徒？！啊...”
話音還未落下，一聲痛苦的慘叫響起，鮮血順著董成安的臉頰淌下來，染紅了他半件衣衫。
福生面無表情地將那隻還在微微顫動的左耳丟在地上，匕首上的血珠順著鋒刃滴落，在青石板上砸出點點暗紅的印記。
李景隆死死盯著董成安那雙盛滿驚恐與痛苦的眼睛，聲音冰冷刺骨：“從現在起，我問一句，你答一句。若敢多說一句廢話，失去的就不光是一隻耳朵了。”
董成安捂著左耳處，疼得渾身抽搐，卻不敢再發出半點聲響，只是拼命點頭，血沫子順著臉頰不停往下淌。
李景隆忽然嗤笑一聲，那笑聲裡滿是不屑，像是聽到了什麼天大的笑話：“聽說，你是齊泰的私生子？”
董成安的眉頭猛地擰成疙瘩，眼裡閃過一絲詫異，嘴唇動了動，卻終究沒敢出聲。
李景隆沒再看他，只抬眼朝福生遞了個眼神，自己則慢條斯理地提起茶壺，往茶杯裡續著熱水。水汽嫋嫋升起，模糊了他眼底更深的寒意。
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