文淵閣外的夜風捲著深秋的寒意，獵獵刮過簷角的獸首。
福生的身影如獵豹般在月光下騰挪，手中佩刀劃破空氣的銳嘯與黑衣人的刀鋒碰撞聲交織，每一次錯身都帶著骨骼碎裂的悶響——這是一場不必留活口的死鬥。
袁楚凝被一隻鐵鉗似的手臂鎖著咽喉，冰涼的刀刃正嵌在頸間細膩的肌膚上。
她渾身緊繃，華貴的襦裙下襬早已被地上的血汙浸透，看向李景隆的雙眼裡翻湧著驚濤駭浪，那裡面有恐懼，有絕望，還有一絲連她自己都未察覺的倔強。
“夫人！放開我家夫人！”春桃趴在青石板上的身子劇烈顫抖，左臂傷口處的白骨在慘淡月光下泛著冷光，血珠順著指尖滴落在地。
方才她撲過去想擋在夫人身前時，長刀幾乎是貼著骨頭劈下去的。
“放開她。”
李景隆的靴底碾過青石地板間隙中的碎石，發出一陣細碎的聲響，猶如死亡正在一步步靠近。
他緩緩向前邁步，玄色錦袍下的肌肉早已繃緊如弓，眼底翻湧的殺意幾乎要凝成實質。
原本以為憑著自己的身份能護家人周全，卻沒料到對方竟有膽子敢直接闖入晚楓堂！
這不僅是一次有預謀的刺殺，更是赤裸裸的挑釁！
只是他一時之間還不知道對方是受何人指派！
但無論是誰，已經觸及了他的底線！
“別過來！”挾持者的刀刃又深了半分，在袁楚凝頸間劃開一道血線。
他刻意壓低的嗓音裡帶著無法掩飾的顫抖，後退的腳步踢到了同伴的屍體，發出沉悶的碰撞聲。
儘管人質在手，可李景隆身上那股久經沙場的煞氣還是讓他骨髓裡發寒。
“有什麼事衝我來。”李景隆的聲音像淬了冰，每個字都帶著霜氣，“拿婦孺作要挾，也配叫殺手？”
此時晚楓堂的護衛們終於趕到，三十餘人呈扇形散開，手中的弩箭齊齊對準中央，箭簇上的寒光與天上的星輝交相輝映。
“想讓她活命？”挾持者猛地轉頭，看到周圍密不透風的包圍圈，喉結劇烈滾動了兩下。
他忽然扯掉臉上的黑布，露出一張佈滿刀疤的臉，“那你現在就自刎當場！你們兩個，只能活一個！”
最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的，握刀的手因為用力而指節發白——他知道自己今晚很難活著出去，唯一的念想就是拉著李景隆陪葬。
福生剛擰斷最後一名黑衣人的脖頸，聽到這話立刻收刀入鞘，右手悄然按在腰間的短銃上。
他用眼角的餘光緊盯著挾持者的手腕，只要對方稍有鬆懈，他有把握在瞬息之間殺掉敵人！
“好，我答應你。”李景隆暗中衝著蓄勢而發的福生擺了擺手，他不想讓福生強攻，擔心袁楚凝會有危險。
他轉向那名殺手，刻意放緩了語速，“但總得讓我死個明白，是誰派你們來的？”
殺手的瞳孔驟然收縮，似乎沒想到李景隆會如此痛快，夜風掀起他的黑色衣袍，露出腰間掛著的狼牙配飾——那是北境部落的標誌。
“我來自北境。”五個字從他齒間擠出，帶著風沙的粗糲。
李景隆的指尖幾不可察地動了一下，眼中的殺意更甚！簡短的五個字，卻已經足以道明殺手的身份。
背後主使不是朱允炆，也不是後宮那位太后，而是朱棣！
只是他沒有想到，在良鄉沒有殺掉他之後，朱棣居然謀劃了第二次刺殺！
“你殺了我，自己也走不了。”李景隆忽然笑了笑，語氣裡帶著幾分漫不經心，彷彿在說一件無關緊要的事，“晚楓堂的護衛都是死士，你覺得他們會讓你活著離開？”
殺手的呼吸明顯亂了，握著刀的手開始發顫。他知道李景隆說的是實話，周圍那些護衛的眼神，分明是要將他五馬分屍的模樣。
“不如做個交易。”李景隆向前又挪了半步，聲音放得更柔，“你放了她，我放了你，就當這件事沒發生過，冤有頭債有主，即便我要報仇，也只會去找朱棣。”
“如何？”
挾持者的喉結又動了動，眼神在李景隆和周圍的護衛間來回逡巡。
月光落在他糾結的眉峰上，顯露出內心的天人交戰——逃，或許還有一線生機；不逃，只能同歸於盡。
就在他分神的剎那，李景隆的右手悄然滑向腰間。
那裡藏著一把特製的短銃，槍管比尋常火器還要短了三寸，卻能在三丈之內彈無虛發。
袁楚凝是他想要放在心尖上護著的人，而且剛剛才成為他的“妻子”，絕不能有半點閃失。
“別動！”殺手忽然厲聲喝止，臉上再一次佈滿恐懼：“你想耍什麼花樣？”
“你不是要我自刎當場麼？”李景隆順勢停住動作，臉上堆起溫和的笑意，指節卻已觸到了銃身上的雕花，“總不能空手自盡，我腰間有匕首，用它了斷如何？”
殺手死死盯著他的眼睛，那雙深邃的眸子裡映著自己猙獰的臉。
沉默片刻後，殺手遲疑著揚了揚下巴，刀鋒卻始終沒離開袁楚凝的脖頸。
“不要！”袁楚凝終於忍不住哭喊出聲，淚水衝破眼眶的瞬間，她忽然想起白日裡李景隆為她描眉時的溫柔，想起他說“以後有我在”時的篤定。
李景隆轉頭看向她，眼底的戾氣瞬間化作一汪春水。
他輕輕搖了搖頭，那眼神彷彿在說“別怕”。接著，他的右手再次緩緩探進腰間，錦緞摩擦的窸窣聲在寂靜的夜裡格外清晰。
“砰！”
槍響驟然撕裂夜空，震得簷角的銅鈴叮噹作響。
李景隆開槍了！
挾持者的額頭炸開一團血花，身體直挺挺向後倒去，長刀“哐當”落地。
袁楚凝失去支撐，踉蹌著向前撲去，恰好撞進一個溫暖的懷抱。
李景隆抱著她的手還在微微發顫，掌心的汗浸溼了她的鬢髮，他看向地上抽搐的殺手，眼神重新覆上寒霜。
福生已如離弦之箭衝上前，懷中短銃接連噴出火舌！
“砰！砰！砰！”
福生手中的短銃接連轟鳴，硝煙裹著鐵砂噴薄而出，與李景隆那支射出鋼珠的短銃截然不同。
地上的殺手屍體早已面目全非，鐵砂在他臉上犁出密密麻麻的血洞，原本猙獰的刀疤被攪成一團模糊的血肉。
直到確認殺手徹底沒了氣息，他才收銃回鞘，單膝跪地：“少夫人受驚了。”
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