袁楚凝踉蹌著撲進李景隆懷裡時，渾身還在不受控制地顫抖。華貴的襦裙沾滿敵人的鮮血，鬢邊的珠釵歪斜欲墜，淚水混著冷汗浸溼了李景隆胸前的衣襟。
她能聽到他胸腔裡有力的心跳，能聞到他身上淡淡的松墨香，那味道讓她忽然覺得，再大的風浪似乎也沒那麼可怕了。
“別怕，我在。”李景隆收緊手臂，掌心撫過她汗溼的發頂，聲音中充滿了憐愛。
可那雙望著殺手屍體的眼睛裡，殺意卻像結了冰的湖面，冷得能凍裂骨頭。
目光掃過地上的屍體，又看向春桃汩汩流血的傷口，李景隆的聲音恢復了慣常的冷靜：“立刻叫醫士來，順便把這裡處理乾淨。”
福生領命的聲音裡帶著殺氣，立刻按照李景隆的命令開始指揮一眾護衛。
巨大的動靜早已驚動了整個晚楓堂，僕婦們提著燈籠趕來時，青石板上的血跡還在蜿蜒流淌，幾個膽小的當即捂著臉尖叫。
管家楓伯面色煞白地指揮眾人退開，直到看到李景隆懷中安然無恙的袁楚凝，才敢顫聲詢問：“少主，要不要報官？”
“不必。”李景隆頭也未抬，指尖輕輕拭去袁楚凝臉頰的淚痕。
護衛們迅速圍起白布屏障，鐵鏟刮過地面的聲響與水桶潑灑的嘩啦聲交織。
春桃被兩個僕婦抬走時，還在掙扎著回頭看，直到李景隆朝她點頭示意“安心養傷”，才終於昏昏沉沉閉上了雙眼。
李母趕來時，鬢邊的銀絲還在微微顫抖，攥著佛珠的手上不知何時早已佈滿冷汗，卻還是強作鎮定地從李景隆懷裡接過袁楚凝：“好孩子，沒事吧？傷哪兒了？”
袁楚凝泛著淚光搖了搖頭，眼睛裡滿是感激，這是母親第一次這麼心疼自己。
良久之後，待袁楚凝終於從驚恐中慢慢回過神來之後，李景隆將她交給了李母，先讓李母帶著回去歇息。
袁楚凝卻忽然攥住李景隆的衣袖，指節泛白得像要嵌進布料裡，眼睛裡滿是擔憂。
李景隆拍了拍她的手背，用只有兩人能聽見的聲音說：“放心，不會有事。”
袁楚凝這才鬆手，在李母和楓伯的陪同下緩緩離開。
夜風捲著硝煙味掠過簷角，李景隆轉身時，眼底的溫柔已蕩然無存。
“少主，屬下查驗過了，這批人與良鄉那批殺手是同一夥人，腰間都繫著北境特有的狼牙符。”福生快步上前，將一枚狼牙符遞到了李景隆面前。
江湖上的亡命徒，拿錢辦事的死士。
李景隆捏著那枚狼牙符，臉色陰沉：“你帶一半人手，從棲霞山開始搜，就算將京都境內掀個底朝天，也別放走一個！”
這事本該交給錦衣衛出處理的，但蕭雲寒現在正在被朱允炆派人監視，動作太大很可能引起朱允炆的懷疑。
蕭雲寒留在錦衣衛還有用，不能讓朱允炆抓住把柄。
福生答應了一聲，立刻帶著一半的護衛出了晚楓堂，從棲霞山開始，連夜展開了地毯式的搜查。
回到內院時，楓伯正帶著家丁守在臥房外，手裡的燈籠搖搖晃晃，照亮了他佈滿皺紋的臉。
見李景隆走來，一眾下人急忙行禮。
這場突如其來的刺殺，讓李家上下全都受了驚，所有人至今都膽戰心驚。
臥房裡的燭火昏黃搖曳，李母正用溫水給袁楚凝擦臉，見李景隆進來，連忙起身：“你可算回來了，楚凝剛睡著，脖頸上的傷...”她壓低聲音，眼圈泛紅，“醫士說再深半分，就回天乏術了。”
李景隆走到榻邊，看著袁楚凝頸間滲出血跡的紗布，喉結忍不住滾動。
月光從窗欞鑽進來，恰好落在袁楚凝蹙著的眉頭上，讓李景隆不禁一陣心疼。
“讓母親受驚了。”稍作遲疑之後，李景隆轉身行禮，聲音裡帶著難以掩飾的愧疚。
“一家人說這些做什麼。”李母拍了拍他的手臂，“你今夜也累了，我先帶她們回去，你照顧好她。”
走到門口時，李母又停步回了頭：“楚凝是個好姑娘，別讓她再受委屈。”
叮囑了幾句之後，李母便帶著門外的一行人等一起離去。
“對不起...”腳步聲漸遠後，李景隆緩緩坐在了榻邊，輕輕握住了袁楚凝冰涼的手。
就在這時，袁楚凝忽然驚醒，像一隻受驚的小鹿般掙扎了幾下，直到聞到那股熟悉的松墨香，才終於穩住心神。
“還疼嗎？”李景隆撫過那塊紗布，動作輕柔。
“不疼了。”袁楚凝的聲音帶著哭腔，輕輕搖了搖頭，“是我沒用，只會給你添麻煩。”
李景隆失笑，低頭吻了吻她的發頂：“說什麼傻話，該說對不起的是我，沒能護好你。”
“但以後不會了，誰也別想再傷你分毫。”
他原本想讓李家避開朝堂紛爭，可現在看來，這場漩渦早已將他們全都捲了進來。
既然躲不開，那就只能握緊刀——不僅要護住自己，更要護住眼前人。
...
次日天未亮，李景隆便已站在奉天殿的白玉階前，晨露打溼了他的朝服，簷角的銅鈴在風中輕響，襯得整座宮殿愈發肅穆。
殿外的羽林衛比往日多了近一倍，金甲在晨光中泛著冷光，腰間的長刀鞘口都繫著紅綢，一個個身形挺拔，目不斜視，透著一股肅殺之氣。
李景隆眉頭微皺，直覺告訴他，宮裡的氣氛不對。
多日未曾進宮，他發現宮裡的防衛等級似乎提升了不少，以前奉天殿外可沒這麼多守衛。
他已在此等候一個時辰，可是通傳的太監卻遲遲未再現身。
正思忖間，一道慌亂的身影從殿內衝出，董輝的官帽歪斜著，朝服前襟沾著墨跡，見了李景隆只是匆匆拱手，然後便提著袍角往宮外跑，活像身後有猛獸追趕。
看著如此窘迫的董輝，李景隆心中不禁冷笑，也算是藉著陳瑛的事為暴昭出了口氣。
他想告訴朱允炆和滿朝文武，刑部尚書的這個位子，只有暴昭才是最佳人選。
又過了半個時辰，太監總管龐忠終於慢悠悠地從殿內走出，臉上堆著慣常的笑容，眼神卻有些閃躲：“曹國公，陛下說今日精神不濟，改日再行召見。”
李景隆剛邁出的腳步僵在半空，縮在袖中的右手猛地攥緊，那張記錄著朱棣暗線的名單幾乎要被捏碎。
昨夜晚楓堂遭遇殺手夜襲，朝中上下早就傳開，他連夜整理供詞，本想借著昨夜之事說服朱允炆徹查朝中內鬼。
可沒想到朱允炆卻連見都不願意見他一面，他緩緩收回腳步，臉上看不出喜怒，只是晨光落在他臉上時，隱約映出了一絲眼底一閃而過的失望...