感受到朱允炆懇切的目光，李景隆躬身行了一禮：“李家世代蒙受皇恩，對朝廷向來忠心耿耿，絕無二心。”
“為此，陛下今後有任何差遣，微臣定當萬死不辭，鞠躬盡瘁！”
聽了這話，朱允炆唇邊漾開一絲淺笑，目光重新投向殿外的天際。
廊下的宮燈被風掀起一角，那笑意裡藏著的失落便隨著搖曳的光影一閃而逝。
只因李景隆回答中說的是“朝廷”，而非“朱允炆”。
寒暄幾句之後，李景隆便以家中有事為由告辭。
轉身時玄色朝服的下襬掃過門檻，透著一股令朱允炆眉頭緊鎖的決絕。
他沒有回頭，腳步沉穩得像是踩著既定的節拍。
可他只是因為半個時辰的時限眼瞅就快到了，他必須趕在那之前走出宮門。
但這些心思，朱允炆並不知情，他只看到了李景隆一刻都不想多待的匆忙。
站在丹陛上，望著那道逐漸遠去的背影，朱允炆眼中的複雜與凝重漸漸漫上來，方才的笑意早已蕩然無存。
...
宮門外的長街上掛滿了大紅燈籠，絹布燈罩被夜風吹得微微鼓脹，卻照不亮空無一人的石板路。
李景隆踏出宮門的剎那，緊繃的肩背驟然鬆弛，一口濁氣混著殿內的龍涎香從肺腑間逸出。
方才在奉天殿，他和朱允炆之間只差一點就徹底撕破了臉。
若真到了那一步，他不確定自己能否活著走出身後這座金碧輝煌的牢籠。
他清楚自己今日的言行有些激進，甚至帶著幾分破釜沉舟的衝動，但那些在北境戰場上埋骨的弟兄們，那些浸透了鮮血的記憶，容不得他退縮。
有些事必須去做，否則午夜夢迴時，實在難安於心。
雖沒能徹底扳倒齊泰，也沒能動太后分毫，至少那些在北境戰死的弟兄們能暫時安息了。
他知道，齊泰被罰俸三年、免職留用不過是朱允炆做給天下人看的戲碼，暗地裡依舊是最信任的寵臣。
這位年輕的天子，似乎總愛做些表面文章，就像掛在長街上的這些燈籠，看著亮堂，卻照不透人心深處的暗影。
至於太后突然派人前來勸和，無非是想撇清干係罷了。
而且為了包庇糧草案牽連者而殺他，並非最佳時機。
一旦敗露，非但不能服眾，恐怕還會攪得朝堂動盪、北境不穩。
他們都在等，等一個更合適的時機，或者說，等一個能讓他萬劫不復的藉口。
回想著方才殿上的刀光劍影，李景隆攥緊了藏在袖中的手，指甲深深嵌進掌心，傳來的痛感讓他更加清醒。
他在心裡暗暗起誓，終有一日，要讓這大明朝堂真正清朗起來。
無論是齊泰，還是那些他此刻尚且無法撼動的上位者，都該為自己的所作所為付出代價。
寂靜的長街上，只有他一人獨行的腳步聲在燈籠間迴盪。
他的心情像墜了鉛塊般沉重，比當年在北境戰場面對十萬敵軍時還要壓抑。
原來心裡牽掛著這麼多人的時候，活著竟是如此疲憊。
他忍不住搖頭苦笑，仰頭望向滿天星辰。
深藍的天幕上，星子稀疏，像是被打翻的墨硯濺落的殘滴。
他伸手下意識地摸向懷中，可是那裡卻空空如也，酒壺好像丟到了什麼地方，已記不清了。
此刻他真想找個地方，喝上一場昏天暗地的大酒，醉到人事不省，暫時卸下這滿身的重負。
就在這時，前方街角駛出一輛青布馬車，車輪碾過石板路的聲響由遠及近。趕車的福生看到他時，眼睛一亮，連忙勒住韁繩。
“少主？”福生壓低了聲音呼喚，利落地跳下車，快步迎上來。
他仔細打量著李景隆，目光掃過他的衣襟和袖口，確認沒有異樣才鬆了口氣，“您沒事吧？”
李景隆搖了搖頭，唇邊浮起一抹苦澀的笑：“若是有事，我怎還能大搖大擺地從宮裡走出來？”
福生這才徹底放下心，探身掀開車廂門口的錦簾，繡著暗紋的簾布垂落時，露出裡面鋪著的軟墊：“上車吧，屬下送您回去。”
“我想走走。”李景隆擺了擺手，腳步未停，繼續沿著長街向前。
穿越到這個世界已近半年，整日被北境平燕及朝堂爭鬥裹挾，竟從未像今夜這樣毫無目的地在京都街頭閒逛過。
宮牆內的算計，疆場上的血色，此刻他都想暫時拋在腦後。
他需要一點時間，讓這顆被世事攪得紛亂的心，稍稍靜下來。
燈籠的光暈在他身後拉長又縮短，長街漫漫，彷彿沒有盡頭。
福生默默頷首，鬆開韁繩任由馬車在身後緩緩跟隨，同時抬眼望向遠處暗巷，抬手打了一個手勢。
兩道黑影從巷口陰影裡應聲而出，抬手將兩支菸花筒架在地上。
“咻——咻——”
焰光刺破夜空的剎那，李景隆正走到街心最亮的地方，暖黃的光暈漫過他的面龐，眉宇間的那抹久久未散的凝重終於開始消退。
兩聲炸響接連在雲端綻開，金紅碎屑如雨般簌簌墜落，倒像是年節將近的尋常景緻，任誰也瞧不出這是晚楓堂的暗號。
一聲警示，兩聲行動，三聲便要取消所有部署。
待最後一點火星湮滅在暮色裡，潛伏在周遭的晚楓堂護衛已如水滴入河般四散無蹤。
福生望著空蕩蕩的巷弄，低聲道：“少主放心，弟兄們都按原路出城了。”
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