南陽縣衙公堂之上，氣氛肅殺。
“威武——”
兩排衙役手持水火棍，整齊劃一地頓地，發出沉悶的聲響。
主審位上，吳提學面沉如水，不怒自威。
堂下左側，是原告周恆，他雙眼通紅，神情悲憤，一副為民請命的模樣。
堂下正中，跪著嚇得瑟瑟發抖的李員外父子。
旁聽席上，唐府只派了一位管家，靜靜地坐在角落，既不聲張，也不離去。這姿態，擺明了是“我們看著，但不插手”，給了吳提學極大的辦案空間。
“傳，李威伴讀謝遠上堂！”吳提學一拍驚堂木。
“傳——謝遠上堂！”
當謝遠一身青衫，從容地走進公堂時，所有人的目光都聚焦在了他的身上。
他沒有絲毫畏懼，走到堂中，對著吳提學長揖一禮。
“學生謝遠，見過提學大人。”
周恆看到謝遠，眼中除了得意的冷笑，更閃過一絲不易察覺的怨毒。他與原主曾是府學同窗，但並非好友。恰恰相反，原主才華初露時，時常受到周恆的排擠和冷嘲熱諷，只因原主家境優於他，讓他心生嫉妒。
不等吳提學發問，謝遠便直起身，朗聲說道：“大人，此事因學生而起，學生願為自己所為，一力承擔，請求自辯！”
他竟主動將所有事情攬到了自己身上！
李威父子感激地看了他一眼，而周恆則露出了計謀得逞的冷笑。
吳提學眼中閃過一絲訝異，點了點頭：“準。”
“多謝大人。”
謝遠轉身，沒有看李威，而是面向所有旁聽的百姓和學子。
“我承認，《憫農》與‘大鵬’詩，皆由我所作。”
此言一出，滿堂譁然！
他竟然就這麼承認了？
李威更是嚇得差點暈過去。
然而，謝遠接下來的話，卻讓所有人始料未及。
他話鋒一轉，聲音清朗：
“但我所為，乃是‘代筆’，而非‘替考’！”
他巧妙地，將一個足以殺頭的“欺君之罪”，偷換成了一個文人之間心照不宣的“捉刀”行為。
“我為李公子潤色詩文，助其揚名，此乃文壇常有之事，雖有瑕疵，卻非大過。我並未代替李公子入場考試，那考卷上的每一個字，皆是李公子親筆所書，何來‘替考’一說？”
這番辯解，瞬間將罪責大大減輕。從死罪，降為了文壇上的一樁風流韻事，最多不過是名聲有損罷了。
吳提學眉頭微皺，顯然也意識到了這個關鍵的區別。
周恆見狀急了，立刻高聲反駁：“一派胡言！你這分明是巧言令色！若非你作出那首《憫農》，李威焉能高中案首？你這便是竊取功名，與替考何異！”
謝遠終於將目光轉向了他，眼神中帶著一絲憐憫。
他沒有為自己辯解，反而質問道：
“周兄，我且問你。”
“你我皆為寒門出身，我因家中變故，為求生計，為人捉刀換取幾兩碎銀，以奉養父母，何錯之有？”
“而你，”謝遠的聲音陡然拔高，目光如炬，“在府學之時，便因嫉妒我文采，屢次三番尋釁滋事，甚至暗中撕毀我的課業。如今見我落難，更是迫不及待落井下石，聽信讒言，欲以一篇檄文，將我置於死地！”
他的聲音字字如針，紮在周恆心上。
“此等欺凌同窗、落井下石之舉，豈是君子所為？！你口口聲聲為寒門鳴不平，實則不過是為了滿足自己陰暗的嫉妒之心罷了！”
“你……你血口噴人！”周恆被他當眾揭開老底，瞬間慌了神，臉色漲成了豬肝色。
吳提學目光一閃，追問道：“謝遠，你所說府學之事，又是何故？”
謝遠嘆了口氣，臉上露出一絲恰到好處的落寞。
“回大人，往事不堪回首。學生曾於府學就讀，只因無意中才華外露，引得某位夫子不快，更引來周恆這等同窗的嫉妒與排擠，最終被尋了個由頭，逐出府學，斷了科考之路。”
他點到即止，卻透露出足夠的資訊。
吳提學是何等官場老手，瞬間就嗅到了其中不可告人的齷齪！
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