《南陽土地現狀紀實》，這本內部報告，首先在實學書院的師生，和南陽官場的部分核心官員之中，傳閱開來。
報告之中，那一個個觸目驚心的資料，那一樁樁血淚斑斑的案例，讓所有看到這份報告的人，都感到了巨大的，靈魂上的震撼。
南陽知府葉懷峰，在看完報告之後，連夜拜訪了謝遠。
他的臉上，滿是憂色。
“首輔大人……下官……下官看完了。”
他聲音乾澀地說道：“土地兼併，乃我朝，乃至歷朝歷代，都無法根治的痼疾。此事，牽一髮而動全身啊。若是，若是強行改革，恐怕……恐怕會激起民變啊！”
他口中所說的“民變”，指的並非是那些手無寸鐵的佃戶。
而是那些，在南陽盤根錯節，控制著地方經濟和輿論的地主鄉紳勢力。
他們，在某種程度上，才是地方穩定的“基石”。
一旦，觸動了他們最核心的利益，其後果，不堪設想。
謝遠並沒有反駁他。
反而，順著他的話，點了點頭。
“葉大人所言，極是。此事，的確不宜操之過急。”
“所以，”他話鋒一轉，“我打算，先辦一場‘辯論會’。聽一聽，各方的聲音。”
幾天後。
一份由知府衙門和實學書院，聯合發出的公告，貼滿了南陽城。
公告稱：為共同探討“南陽未來之發展道路”，將邀請城中各界名流、鄉紳地主、以及農人代表，共同參與一場，關於“土地與財富”的公開大辯論。
這個訊息，讓以孫大戶為首的那些地主鄉紳們，都長長地，鬆了一口氣。
他們認為，這是那位年輕的首輔大人，在向他們這些“地方實力派”，“示好”和“妥協”。
是想透過一場不痛不癢的辯論，來安撫他們。
他們欣然地，接受了邀請。
並共同推舉了一位，在南陽士林之中頗有名望，以能言善辯著稱的老秀才，作為他們一方的首席代表。
準備在辯論會上，好好地，展示一番他們“讀書人”的口才。
辯論會當天，南陽府衙的大堂之內，座無虛席。
謝遠親自主持，葉懷峰和吳提學等人，分坐兩側。
辯論開始。
地主鄉紳一方的代表，那位老秀才，率先發言。
他引經據典，口若懸河。
大談“普天之下，莫非王土。先帝所賜之田產，乃神聖不可侵犯！”
又言“有恆產者，方有恆心。我等鄉紳地主，乃是地方穩定之基石！”，其理論，邏輯儼然。
他的發言，也贏得了在場不少鄉紳的，點頭讚許。
然而，輪到另一方發言時。
出場的，卻不是謝遠，也不是任何一位官員。
而是那個，來自下河村，穿著一身洗得發白的舊布衣的老農——陳伯。
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