李鐵民將公憑副本置於案上，面對眾行老灼灼的目光，坦然道：“實不相瞞，李某前腳剛把送吳掌櫃送回店裡，後腳便趕來此地與諸位會面，連喝口水的工夫都沒有。”
說著便端起茶盞淺淺飲一口茶。
粥行行老何勝急道：“李行老，這都什麼時候了，你還有心思吃茶！這吳掌櫃是何來歷，他又作何打算，你到底問清了沒有？”
“何行老還是這般性急。”
李鐵民擱下茶盞，正色道：“有關吳掌櫃的來歷，我並不比你們知道的多，但有一事，昨晚我去吳記川飯……”
他把昨晚在吳記川飯的所見所聞按他自己的理解如實相告。
“……劉牙郎說，歐陽學士和梅直講俱是他家常客，此前還曾目睹三五個讀書人在店中行酒作樂。吳記川飯開張不過數日，便能聚起這許多人物，總不可能單靠炒勺功夫吧？”
“斷無可能！”
何勝斬釘截鐵。
不止他，諸位行老亦持有同樣的念頭。
單論炒勺功夫，再厲害也不過是正店鐺頭的水準，然而似吳記川飯之簡陋，縱是請來礬樓鐺頭掌勺，又能引來幾位清流名宦？
若非舊識，便是親戚。
張師孟忽然說：“我晨起差人摸過吳掌櫃的底，不料此人竟清白如絹，三代往上查不著官牒，現世亦無宗親在朝堂行走，竟與尋常的市井布衣一般無二。”
“這……”
茶室裡有片刻安靜。
張師孟捻鬚而笑：“更怪的是，這位吳掌櫃祖上三代皆非庖廚，他本人曾在一川飯店幫廚，應是在那時習得的手藝。若果真如此，其手藝多半稀鬆尋常，斷不可能有今日之況。”
“張行老的意思是……”
“吳掌櫃的底子不真！”張師孟鐵口直斷，“依老朽淺見，此人定是某位朝中要員的遺珠！”
眾人面面相覷，腦海裡立時浮現出幾位吳姓重臣的名字。
張師孟肅然道：“諸位心裡有數即可，出了此間，切莫對外人提及。”
眾人齊聲稱是。
李鐵民報喜道：“諸位無須擔憂，吳掌櫃仁心厚德，不欲與尋常商戶爭利，他只供一百人份的粥食。何行老，你是粥行行老，此事還須勞你費心……”
……
李鐵民和何勝抵達吳記川飯時，吳銘正用手機高強度自搜。
中午的生意異常火爆，他還以為川味飯館火了，登上各個軟體一搜，卻只在小紅書上看到一篇奇奇怪怪的探店攻略：
“這家店只是路過就能聞到滿滿的惡意”
“探店攻略|大石街川味飯館”
“惡劣程度：五顆星（此等萬惡之源，誠邀天下英傑共剿之）”
什麼鬼啊？！
點贊量倒是不低，足有一兩千呢。
除此之外，再沒有和川味飯館相關的資訊。
唉，白高興了。
這種程度的推文只能在小範圍內的傳播，沒什麼持續性。
吳銘給對方點了個贊，剛放下手機，李二郎便推門而入：“吳掌櫃，李行老來了！”
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