“希爾緹娜，若是你能夠擁有像你父親那樣冷血無情的手腕，在大陸上合縱連橫地斡旋，那或許帝國還真能夠繼續這樣強盛下去。”
“但是，你卻為了與那位守岸人拉斯特的愛情，而公然宣告要與守墓者為敵。”
“也因此，將整個國家引導向了萬劫不復的深淵……”
“而你也將會步入你母親的後塵，為了那個名為「巡林者」的幼稚理想而殉葬。”
塔克審視著希爾緹娜那雙淡褐色的眼眸：“希爾緹娜，你似乎並不驚訝？”
“沒什麼好驚訝的。”
希爾緹娜輕聲開口。
“本就是些早有猜測的事情而已，只是我還有些不願意相信，想要再次確認而已。”
她稍稍抬頭，望著那昏黃天幕之上遮天蔽日的神話生物們：“塔克老師。”
“你真的覺得以我父親的手段……這二十年來，他都始終未曾察覺到你的蛛絲馬跡與線索嗎？”
塔克微愣一下。
“我想，父親他應該早就察覺到了老師你的線索，知曉了老師您是害死了母親的幫兇，只是他一直都未曾表露出來。”
“畢竟，對於一個國家而言，一位已經暴露於明面之上的內奸……假裝對這位內奸一無所知並將其留下來，用來給敵人傳遞錯誤情報的收益，無疑要比直接將其剷除掉更高。”
希爾緹娜微笑一下：“老師你說的沒錯，父親在這方面確實可以被稱之為冷血吧。”
“身為君王，他總是將國家的利益凌駕於自己的私人情感之上。”
“即便心中再是思念母親，再是想要將你除之後快，可是為了大局的利益……父親他卻依然能夠在你面前裝得像個沒事人一樣。”
“但我並不是父親。”
希爾緹娜微微搖了搖頭。
“父親他能夠為了國家的大我而捨棄小我，眼睜睜看著母親赴死，看著殺死妻子的兇手在自己面前蹦躂二十年……可我做不到這樣，我也不想這樣去做。”
“我是個相當貪得無厭的女人。”
“大我、小我……”
“愛情、親情、責任……一切的一切我都想要。”
“所以——”
她仰望著遠天之上那一道又一道宏偉磅礴的身影。
“是守墓者的天使也好，是熾天之檻上的諸神們也罷……”
“如果你們真覺得能奪走我的性命的話，那麼就來試試看吧。”
……
轟——
守墓者的攻擊在剎那間降臨。
那是通天徹地的光柱，湮滅了一切。
當神話生物的威光散去之時，原先那座寧靜的宮殿已經化為了一片殘破的廢墟。
而希爾緹娜便站在那片殘破的殿宇之中，那精心編織過的公主辮被風壓所吹散，一頭栗色的長髮在狂風中飄揚。
她的渾身上下都沐浴著鮮血，就連原本嬌嫩的俏臉上也佈滿了大大小小的傷痕，甚至連氣息也在迅速衰弱。
這是理所當然的事實，此刻的希爾緹娜還並未突破天使，而僅僅只是一位傳奇而已。
在失去了聖劍的庇護與加成之後，此刻直面數位天使的攻勢，希爾緹娜能夠只是身受重傷而未曾立刻死去，便已然是極大的奇蹟。
但她卻仍然屹立著，那雙淺褐色的眸子依舊清澈而明亮，不染纖塵。
“希爾緹娜，那柄聖劍的劍鞘……也已經不在你的體內了，對嗎？”
“為了給你的父親……治療那被聖劍所反噬的傷勢？”
“還真是個相當幼稚，優柔寡斷，很符合你們巡林者家族作風的選擇。”
“簡直和二十年前，你那個走進火場飛蛾撲火，白白送死的母親一般無二，都是一樣的盲目而愚蠢……和白痴無異。”
塔克注視著下方渾身染血的少女，忽然發出了笑聲。
本來，他還有些擔心希爾緹娜身體內的那柄聖劍的劍鞘——阿瓦隆。
作為皇室的一員，塔克很清楚那柄劍鞘的神異……只要未曾直接致死，那麼無論是多麼嚴重的傷勢，靠著阿瓦隆的功效都能夠被迅速治癒，撫平傷痕。
在這般無限復原的作用下，戰鬥的時間長了，未必不會出現變數。
卻沒想到，此刻的希爾緹娜居然主動捨棄了那柄劍鞘，也放棄了阿瓦隆的庇護——那能夠無限治癒傷痕的「不死性」。
“失去了聖劍、失去了王權的加持、失去了夜刃……此刻又捨棄掉了劍鞘的你，又怎麼可能還有勝算？”
“當然……要丟掉那種東西了。”
明明身負重傷，身陷絕境，但此刻的希爾緹娜居然依舊在笑：
“倘若我是依靠著聖劍，依靠著作為帝國女皇，那「皇權」序列的主場加成方才突破的天使……”
“那樣的我，即便成為了天使，也依然只是天使當中的弱小者而已，是靠著外物方才成功突破的殘次品。”
“如此仰賴外物的我，成為不了那個我所追求的「我全都要，任何東西都不需要捨棄」的理想之王。”
“更沒有資格……去成為站在他身邊的那個女人。”
她微微伸手，撫摸著自己那沾染著鮮血，一片殷紅的騎士服胸甲。
“就算失去了聖劍的庇護，就算沒有了劍鞘的不死性，即便失去了第二條序列長階「王權」的加成。”
“我也依然是這個國家的女皇，是用一生去貫徹使命與理想的「巡林者」，更是拉斯特的未婚妻。”
“這些東西，一絲一毫也不會被你奪走。”
……
“真是出色。”
片刻的沉默之後，遠天之上傳來了如雷鳴般的轟響。
並非是塔克，而是高空中，那位領頭的守墓者天使。
原本或許是因為不想與將死之人過多交流的緣故，這尊天使僅僅只是沉默地出手，從未出聲交談。
但此時此刻，祂卻忍不住道出了讚歎。
“果然，在任何一個時代……都會誕生出一個時代的難以望其項背者，引領這個時代文明前行的領袖。”
“只可惜，你與守岸人間的關係太深，無法邀請你加入吾等的行列。”
“另外，你剛才說的未婚夫，便是那位末代的守岸人……如今在醫院中沉睡，變成半生半死的植物人的拉斯特吧。”
守墓者天使向希爾緹娜垂下了高遠的視線：“在這個次級維度之中的，並非是吾等這一次所出動的全部。”
“此時此刻，帝都之中同樣有我們的同伴降臨。”
“而他們的行動目標，便是殺死醫院之中，那位正沉睡著的末代守岸人。”
“雖然他身上的「愚人的圖書館」應當已經破碎，但即便是殘存於體內的碎片，對我們也有相當程度的利用價值。”
守墓者天使冷漠地開口：“現在算算時間的話。”
“那個叫做拉斯特的守岸人，應該已經被我的同伴所殺死，從他的屍體上剝離走「愚人圖書館」的碎片了。”
冰冷的話語如刀片般落下，守墓者妄圖用她所在意的那位未婚夫的死訊，來粉碎掉希爾緹娜最後的抵抗意志，讓她陷入更深層次的絕望。
然而，面對守墓者的言語攻勢，希爾緹娜卻只是再度微笑了一下。
“假如他真的死了的話，那我就殺了你們所有人為他陪葬。”
“然後，等到有一天我成就了天使之上，那更高的位格……能夠毫無顧忌地隨意穿越時空，倒轉因果之後，再從歷史長河中將他復活。”
“況且——”
“我從來都不認為他是能夠被你們隨意擺佈的脆弱傢伙。”
“比起拉斯特的安危，我建議你還是先擔憂一下自己同伴的小命還在不在比較好。”
“而我現在所要做的……”
她輕輕地合上眼睛：“便是用一場勝利，來迎接他的歸來。”
喃喃地，在最後留下了這句湮滅於晚風聲中的悄然細語後。
希爾緹娜終於完全地緘默了。
與心中激盪的感情成正比，她的雙瞳中光消影霽。
這是獨屬於希爾緹娜這位劍士的心流狀態。
她輕輕地撫住了自己腰間的劍柄。
下一刻，劍刃出鞘。
在昏黃的天幕之中，對映出了一輪如水般的湛藍光芒。
並非是聖劍——因為與主人的聯絡被斷絕而未曾得到召喚，那柄光輝的聖劍此刻還安靜地沉睡於現世的某處。
此刻被希爾緹娜握在手中的，是那柄名為「夜空之劍」的細劍。
並非是威名貫徹古今的聖遺物，而僅僅只是一件普普通通的紋章禮裝。
也是當初希爾緹娜的摯友芙蘭，在戰死於凍水鎮的迷霧之前，所留給希爾緹娜最後的禮物。
即便後來令聖劍認主，成為了人人豔羨的聖劍使，但這柄夜空之劍卻始終被希爾緹娜佩戴在身邊，從未丟棄。
“紋章禮裝？”
“在天使和傳奇的戰鬥中，這種低階超凡者所使用的兵器又能夠起到……”
看著希爾緹娜的動作，塔克不由微愣了一下，隨後便道出了質疑。
但隨後他的話語便定格在了喉中。
因為緊接著，他便看到了在希爾緹娜身上升騰而起的……那彷彿將血液一同燃燒的蒼銀色光焰。
她的全身上下都殘缺不堪，傷痕累累，但希爾緹娜的雙眸卻愈發明亮，宛若明淨燦爛的晨星。
與希爾緹娜眼中的星光相呼應，在她手中細劍的劍尖處，濃郁的夜色正在緩慢地凝聚，將整片昏黃的天穹所遮掩。
“這是……「無限之劍」的幻想崩壞？”
遠天之上，那原本淡漠冰冷的聲音之中，終於多出了幾分波瀾。
此時此刻，在希爾緹娜身上所醞釀的氣機，分明與兩年前，彼時僅僅六階的拉斯特射殺那位準天使時一般無二。
“這怎麼可能？”
“這處次級維度明明切斷了與夜世界的所有聯絡，你應該已經無法使用任何夜世界賜予的夜刃才對！”
他的聲音裡，第一次出現了驚駭。
“所謂「夜刃」，其實便是每一位黑夜旅者心象風景的具現。”
“它並非是來自於任何人，任何事物的恩賜……而是源自於每個人心靈深處的力量，夜世界僅僅只是幫助黑夜旅者們加速了這一過程而已。”
“所以，拉斯特的夜刃即便破碎，但終有一日他會在心中重建起那座名為「愚人的圖書館」的高塔。”
“而對我而言，即便失去了和夜世界的聯絡，但我的心靈卻依然是一柄經歷了千萬次捶打、熔鍊之後的無限之劍……這是獨屬我的力量，任何人都無法將其奪走。”
“並非是因為擁有夜刃而強大，而是先有了一顆強大的心，才能夠擁有夜刃。”
“這樣的道理，當初還是塔克老師您告訴我的，怎麼時至今日，您卻比我先一步遺忘了？”
希爾緹娜的話語隨著晚風一同湮沒。
下一刻，她輕聲開口，道出了一個古老的音節：
“「夜空」”
下一個剎那。
比永暗更為深沉的黑夜，便這樣伴隨著群星璀璨的星空，從希爾緹娜的劍鋒中湧出。
然後，將整個世界，連同著三位守墓者天使與塔克一同吞沒。
。