“末將遵命！”常勝沉聲應下，揮手示意衛士將那幾名探子押下去。
與此同時，魏王府。
李泰煩躁地在書房裡踱步，臉色鐵青。
“你說什麼？派出去的人，全都失聯了？！”他猛地停下腳步，盯著面前戰戰兢兢的心腹，聲音彷彿淬了冰。
“是……是的，王爺。”心腹滿頭大汗，聲音都在發抖，“無論是去東宮那邊的，還是去城南莊園的，約定的時間都沒有回來接頭，派人再去查探，也……也杳無音信，如同人間蒸發了一般。”
“廢物！一群廢物！”李泰氣得一腳踹翻了旁邊的香爐，銅爐滾落在地毯上，香灰撒了一地。“連個人都看不住！蘇家也就罷了，東宮！那是東宮！他們怎麼敢！”
心腹嚇得撲通一聲跪倒在地：“王爺息怒！屬下……屬下猜測，恐怕是驚動了東宮衛率，或是……或是被太子殿下的人拿下了……”
“拿下？”李泰眼神陰鷙，“李承乾他敢？他憑什麼？父皇還沒說什麼，他倒先動起手來了？”
他嘴上雖然強硬，心中卻升起一股強烈的不安。那些探子都是他精心挑選的好手，不可能無緣無故同時失蹤。唯一的解釋，就是落入了對方手裡。
可是，李承乾會怎麼處置這些人？交給大理寺？那等於是直接向父皇告狀，撕破臉皮。可若是不交，他又想幹什麼？
李泰越想越心煩意亂。這個大哥，自從墜馬醒來之後，就像變了個人，行事完全不按常理出牌。先是在立政殿頂撞父皇，然後斬殺稱心整肅東宮，接著又拉攏了魏徵，現在連手段都變得如此老辣，悄無聲息地就拔掉了自己安插的釘子。
“這個李承乾……真是脫胎換骨了不成？”李泰喃喃自語，眼中充滿了忌憚和一絲不易察覺的恐懼，“手段越來越像個樣子了……他到底想幹什麼？”
他不知道李乾已經掌握了他派人刺探的證據，只覺得眼前的迷霧越來越濃，那個曾經被他視為囊中之物的儲君之位，似乎正變得越來越遙遠，而那個本該被他踩在腳下的兄長，卻像一座逐漸隆起的山峰，壓得他有些喘不過氣來。
長安城的熱鬧，從未像現在這般，一半是權貴們追逐新奇烈酒與香氛的喧囂，另一半，則是暗流湧動的窺探與猜忌。但無論外界如何風雨，都無法阻止一股金色的洪流，正以一種近乎粗暴的方式，源源不斷地匯入東宮深處。
夜幕低垂，東宮一處偏僻殿宇的地下密室，燭火通明。這裡原本是前朝遺留的藏冰地窖，被李乾令人秘密修繕加固，如今成了他最隱秘的私人金庫。