常勝的拳頭捏得咯吱作響，空氣裡那股血腥和黴爛攪和在一塊兒的潮氣，鑽進鼻腔，讓他胸口發悶。
好幾個時辰了。
密室裡，七八個卸了偽裝的蒙面人，被分別綁在特製的刑架上，嘴裡都塞著布團。
一張張臉，不是亡命徒的兇悍，就是死水般的麻木。
“頭兒，這些傢伙骨頭太硬，怕是撬不開嘴。”旁邊一個東宮衛士額角滲著汗，聲音壓得低低的。
常勝揉了揉脹痛的太陽穴。
殿下要活口，要證據。
可這些人，擺明了是把腦袋掖在褲腰帶上過活的，死都不怕。
其中兩個，先前喂水時鬆開嘴裡布團的空檔，竟猛地朝牆上撞，虧得旁邊的衛士手快，不然當場就得血濺三尺。
他帶著一肚子的火氣和幾分說不出的憋悶，去了書房。
李乾正對著一幅輿圖出神，聽完常勝的回話，臉上沒什麼波瀾，彷彿一切都在預料之中。
他擱下手裡的小旗。
“對付這種亡命徒，硬碰硬，往往事倍功半。”
李乾的語調很平緩。
“他們受過嚴酷操練，尋常的皮肉苦楚，熬得住。對他們而言，死，或許反倒是解脫。”
“那…殿下？”常勝悶聲問，心裡卻燃起一點火苗。
李乾勾了勾手指，示意常勝靠攏些。
“人嘛，總有七情六慾，死士也不可能例外。”
聲音壓得更低了。
“他們不怕死，可總有些人和事，是他們割捨不下的。你先如此這般……”
李乾細細地交代了一番。
常勝聽著，眼睛一點點睜大，臉上先是困惑，隨即轉為恍然，又夾雜著幾分猶豫。
這法子，跟他慣用的手段，簡直南轅北轍，不重拷打，反倒是攻心。
“要讓他們打心底裡絕望，不是皮肉上的，是精神上的。”
李乾端起茶杯，輕輕撥了撥浮葉。
“讓他們覺得，活著比死了更難受，或者，活著，還有那麼一絲絲他們放不下的念想。”
他頓了頓，又補充道：“你先前不是帶回來一個影狼衛的活口麼？不經意地，押著他從這幾人能瞅見的地方過一趟，再‘不小心’漏點風聲出去，說他已經什麼都招了，你再瞧瞧他們的反應。”
常勝一拱手：“末將明白了！”
那日伏擊，本是常勝佈下的口袋。
他隱在暗處，一個手勢。
藏匿多時的弓弩手驟然現身，冰冷的弩箭破開風聲，直撲那些背對他們的敵人。
皮甲應聲而裂，慘叫迭起。
“留活口！”常勝低喝。
他手下那些精銳，立刻轉了打法，不再下死手，專攻四肢，或是用繩索去套。
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