“我跑過大半個天下，就沒見過哪個官員會為了商船冒這險！”
“回去我一定告訴所有人，登州新政不是說說而已！”
馬周擺擺手，起身向府衙走去。
回到府中，剛換好乾衣，一名密使便遞上了太子的信函。
他展開信紙，目光迅速掃過。揚州試點進展順利，劉仁軌的運河碼頭改革成效顯著。太子指示加快第二階段改革，建立商品交易市場，開闢海外商路，完善港口設施。
次日議事廳內。
“馬刺史，下月商賈盛會準備如何？”崔明遠眼中閃爍著不善的光芒，“登州新政首次大型活動，可別砸了招牌。”
馬周輕輕敲擊桌面。“盛會籌備已近尾聲，屆時將邀請周邊十餘州及高麗、新羅等國商人參加。”
“規模倒是不小。”崔明遠冷笑，“只怕外地人太多，難保不出亂子。”
“崔別駕多慮了。”馬周不緊不慢地回應，“安保由我親自負責。”
崔明遠哼了一聲，起身離去。門外，一名士族子弟與他交換了個眼神。
李遠等崔明遠走遠，立刻進來彙報。“大人，崔明遠已賄賂幾名水手，準備在盛會宴席上投毒。”
馬周放下茶杯。“查得確切？”
“我們的人已滲透進他們內部，掌握了詳細計劃。”
“很好。”馬周沉默片刻，“不必聲張，讓他們繼續。我要將計就計。”
商賈盛會當日，登州城內人頭攢動。
馬周登臺致辭，介紹登州新政成效，引得臺下掌聲不斷。
宴席間，幾名水手鬼鬼祟祟地靠近食物區域。
就在他們準備下手的瞬間，埋伏已久的官兵一擁而上，將其團團圍住。
“大膽！意圖在朝廷盛會下毒，該當何罪？”李遠厲聲喝問。
“馬刺史！有人要害我們！”商人們驚慌失措地站起身來。
馬周舉起手示意大家安靜。“諸位莫慌，早有準備。”
他走向被擒的水手。“說，是誰指使你們？”
在嚴刑逼問下，水手很快招供，指認崔明遠為主謀。
崔明遠面如土色，張口欲辯，卻被更多證據堵得啞口無言。
“崔明遠，身為朝廷命官，勾結士族，破壞朝廷新政，罪證確鑿！”馬週一揮手，“拿下！”
衛士立刻將崔明遠押走。
盛會繼續進行。馬周宣佈一系列新舉措：降低外國商船入港稅、開闢專門的外商居住區、設立商品檢驗制度。
不少商人當場拍板，決定增加在登州的投資。
宴會散後，李遠留到最後。“大人，剛收到密報，太子殿下計劃親自前來視察。”
馬周停下腳步。“太子要來？”
“是的，殿下對登州試點極為滿意。”
馬周心中既喜又憂。“那我們更要把登州打造得完美無缺。”
夜深人靜，馬周獨自在燈下寫奏報。
這段時間他注意到，周邊農村已有不少農民轉向與商業相關的行業，農產品價格隨之上漲。
“商業繁榮了，農業卻面臨新問題。”馬周提筆寫道，“如何平衡農商關係，確保新政真正'反哺農桑'？”
窗外，登州港燈火點點，如星辰灑落人間。