那些人私底下早炸了鍋。
眼瞅著新政的犁鏵要刨到自家祖墳，一個個哪還坐得住？
暗地裡，酒杯碰撞，密謀低語，交換著怨毒的眼色。
“這是要翻天了！”
“祖宗的基業，豈容他一個黃口小兒胡來！”
翌日，天剛矇矇亮，李承乾便帶著馬周出了府。
放眼望去，新墾的農田一片接著一片，綠油油的稻禾隨風搖曳。
馬周跟在李承乾身側，不時解說著登州近來的變化，言語間條理清晰，資料詳實，顯然是下了苦功的。
李承乾不住點頭，對馬周的幹練與成效，毫不掩飾讚賞之意。
“賓王（馬周字）啊，你這手腕，可以啊！登州這攤子事，讓你盤活了。”
馬周躬身道：“皆賴殿下高瞻遠矚，臣不過是拾遺補缺罷了。”
李承乾擺擺手，從田壟邊隨手拔起一株稻禾，捻了捻尚未飽滿的穗子，話鋒一轉：
“商業只是塊敲門磚，熱鬧是熱鬧，但還不夠。”
他語氣沉凝下來，“真正的硬骨頭，是怎麼把白花花的銀子，實實在在塞進那些泥腿子的口袋裡，讓他們打心眼兒裡覺著，這日子有奔頭。”
“讓他們嚐到了甜頭，才會死心塌地跟著咱們幹。”
李承乾嘴角勾起：“至於那些不想讓泥腿子翻身的，也得防著他們狗急跳牆，暗地裡使絆子，甚至掀桌子。”
晚上，書房內。
李承乾的手指重重地點在地圖上登州的位置。
“馬卿，錢袋子要緊，米袋子更要緊！”
“鄉間的根基，必須牢牢紮下去。那個農技推廣站，絕不能搞成個花架子，中看不中用。”
他頓了頓，加重了語氣：“要讓它真正長在田埂上，活在莊稼漢的心裡！”
“從農戶裡頭挑人！挑那些肯下力氣鑽研農活的，盼著鄉親們都過上好日子的老實莊稼漢！”
“把這些人培養起來，讓他們懂農技，會算賬，讓他們成為咱們在鄉間的樁子！”
“這些樁子扎深了，新政才能真正落地生根，任憑什麼風浪都吹不倒！”
馬周是聰明人，一點就透：“殿下高見，臣這就去辦。”
“還有個事兒。”李承乾從袖子裡摸出個薄薄的名冊，“這裡頭的人，有在長安城混不開的，有出身寒微受排擠的，但肚子裡多少有點東西。你私下裡摸摸底，人品、能耐過得去，就酌情安排在登州，填補空缺。既能沖沖登州那潭水，也能給你多添幾個幫手。”
馬周雙手接過，那紙張輕飄飄的，分量卻壓手。
太子這份“人情”，可是不好接。
海風吹拂著觀潮臺，李承乾臨別登州前一夜，望著港口不息的燈火，對馬周說：“登州是試驗田，更是一粒火種。本宮要這火，有朝一日，燒遍大唐！”
馬周望著太子年輕卻異常堅定的側臉，那股子雄心幾乎要噴薄而出，他深深一揖：“臣，定不負殿下所託，鞠躬盡瘁！”
一種莫名的激盪在他胸中翻湧，前路，怕是比今日所見，更難測。
李承乾的座船離了登州，卻沒急著回長安，反而船頭一調，悄無聲息地沿著海岸線往南去了。
幾天後，船便泊進了揚州地界。
“揚州的水，比海深。”