“那些暗中窺伺的宗室，”李乾的聲音平靜，卻似有寒流淌過，“隨他們去。跳得越高，本宮給他們的那個教訓，才越刻骨銘心。”
常勝垂立一旁，應了聲：“屬下領命。”
“至於士族門閥，”李乾指尖在一份名冊上輕輕叩擊，發出沉悶的聲響，“硬碰硬，從來不是良策。本宮，需要一個能從他們內部，撬動些什麼的人。”
“殿下，”常勝略作沉吟，“您指的是，朝中須有分量，又與清河崔氏、博陵崔氏那些大族不是一條心，甚至有些過節的官員？”
李乾嗯了一聲，示意他說下去。
“譬如，御史中丞，王玄？”常勝覷著太子的神色。
“此人，說說看。”
“王玄並非出自頂尖高門，這些年雖官至御史中丞，卻沒少受崔、盧幾家的排擠。其人素來有些不平，對門閥把持朝政頗有微詞。還有一樁，他那次子，當年科舉落榜，據說，當時的主考官，便是博陵崔家的人。”常勝將所知一一道來。
李乾指尖停在名冊的某一處：“性情耿直，又有不滿，最重要的，他有這個位置，也有這個本事。御史臺，雖說是士族的耳目，但王玄，或許可以成為本宮的耳目。”
“殿下聖明。”
“你去安排，先不必挑明本宮的身份。只說有位惜才的貴人，願與他結交，探探他的意思。”
常勝躬身：“遵命。”
數日後，常勝回來覆命，言語間帶著幾分謹慎：“殿下，王玄那邊，對那位貴人的示好，雖未一口回絕，卻也十分小心，似乎還在觀望。”
“不急，他會想明白的。安排一下，本宮親自去會會他，地方要僻靜。”李乾道。l
幾日後，城郊一處荒僻的莊子，尋常得不會引人多看一眼。
王玄深吸口氣，攏了攏略有些褶皺的官袍，跟著引路的常勝，一步步踏入內堂。
堂內只點著幾盞油燈，光線昏黃，將主位上一人的身影拉得有些模糊。那人安坐於輪椅之上，聽聞腳步聲，微微抬了抬下巴。
王玄的腳步頓了那麼一剎，幾乎是瞬間，他便反應過來，疾步上前，一個長揖深躬下去：“下官王玄，不知太子殿下駕臨，有失遠迎，殿下恕罪！”
“王中丞，不必如此大禮，坐。”李乾的聲音聽不出什麼波瀾，示意旁人上了茶。
侍從悄無聲息地退下，只留常勝守在門外，堂內一時安靜得只聞茶水注入杯盞的輕響。
李乾端起茶盞，指腹摩挲著溫熱的杯壁，並不急著飲，目光落在杯中舒展的茶葉上：“王中丞，本宮今日請你來，是想與你好好聊聊。”
他頓了頓，繼續道：“這朝堂之上，高門大閥如何一手遮天，壟斷仕途，中丞想必，不是沒有感覺吧？”
王玄捧著茶杯，入手微涼的觸感讓他紛亂的心緒稍定。他沉默著，過了好一會兒，才壓低了聲音：“下官…確有耳聞。”