東漢末年，曹操廢棄函谷關，轉而在麟趾塬上增設潼關，本意是用以防備關西之敵，前趙時，潼關所在的華陰縣被劃入雍州，自此，成了關西門戶，阻擋關東各方勢力。
隋朝時，由於雨水沖刷，出現一條深溝，可以繞過漢潼關，因此南移數里，設在了深溝與禁溝之間，仍在麟趾塬上。
直至唐代，黃河河道向北斜侵，南側的河床裸露，淺灘可供車馬通行，無需再翻山越嶺，攀爬麟趾塬，因此，武則天下令將潼關移至麟趾塬下。
這不是劉義真第一次來潼關，他的記憶裡，另一個劉義真在北伐後秦時，曾一度留守洛陽柏谷塢，後來入長安，便是借道潼關。
劉義真至今仍對潼關的險要印象深刻，潼關之險，險在麟趾塬的五里暗門。
五里言其長度，暗門形容其險峻，這條窄路如深巷般暗無天日，僅可容納單車通行，極易伏兵，想要爬上麟趾塬，進攻塬上的潼關城，絕非易事。
事實上，武則天以後，潼關因為被搬下了麟趾塬，攻克難度驟降，不復天下雄關的美譽。
劉義真站在塬上，北眺黃河，看著滾滾河水東逝，暗自感慨滄海桑田，人力又如何能勝過自然。
他知道，風調雨順的日子將要一去不復返了。
東漢末年，氣候驟降，所以匈奴、鮮卑人大舉南遷，但在東晉時，氣溫又曾一度回暖，因此柔然人能夠在草原興起，但眼下，即將步入南北朝初年的寒冷期。
這段短暫的寒冷期僅有半個多世紀，劉義真對此其實並不擔心。
畢竟之前的光武中興，以及之後的元嘉之治，其實都是在寒冷期下開創的盛世局面。
真正讓他感到擔憂的是根據後世研究表明，南北朝初年，由於太陽系引力在這一時期急劇變化，將會出現超強的厄爾尼諾事件，無論南北，天災頻發。
真正關係到封建王朝興衰的並非氣溫高低，而是天災人禍。
所以劉義真急於平定中原，否則真等進入了災年，自己忙於賑濟災民，根本無暇出兵，只怕也無力出兵。
最先得知劉義真東出的是朱齡石、司馬順明以及於慄磾等人。
司馬順明聽說劉義真進駐潼關，為之驚恐不已，他遣使邀請司馬道恭、司馬楚之來洛陽陵雲臺商議，卻請不來二人。
司馬楚之派來的是一名叫作沐謙的親信。
司馬順明好奇地打量著沐謙，問道：“你就是被劉寄奴派來的刺客？”
“正是沐某。”
原來，司馬楚之佔據柏谷塢後，招聚流民，麾下已有萬人，劉裕不願看他坐大，於是派出沐謙假意投奔司馬楚之，實則伺機行刺。
沐謙在贏得司馬楚之重視後，謊稱生病，誘騙司馬楚之探望他，然而，司馬楚之卻是親自端著湯藥前來，這讓沐謙大受感動，於是取出藏在枕下的匕首，據實相告，從此，這位刺客也就成了司馬楚之的心腹。
司馬順明微微頷首，沒有繼續追問這件事，轉而臉色一沉，不悅道：“我與德秀（司馬楚之）是同族骨肉，今日誠心相邀，他又為何不至，只是差你前來？”
沐謙並不害怕，畢竟司馬楚之麾下有萬人，而司馬順明在吞併司馬文榮部後，也不過六千人。
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