漢水下游，又稱夏水，匯入長江處，即為夏口。
由於此地多發洪澇，東吳黃武二年（223年），孫權在修築夏口城時，便選址在了江夏山（武漢蛇山）上。
建康距夏口近千里，這一段水路，劉義真的船隊足足行駛了二十天。
當然，也正因為船隊走得夠慢，沿途的地方官員才能提前備足了糧秣。
過夏口，入漢水，沿著漢水溯流而上，航行近四百里，即為竟陵郡。
元熙元年（419年），正月二十七日。
竟陵，石城（湖北鍾祥），趙伯符早已等候在渡口，沈慶之站在他的身後，也在眺望著河面。
時值午後，一支龐大的船隊映入眼簾，正是劉義真一行。
待劉義真下船，趙伯符當先見禮，他雖然是劉義真的表叔，但不敢擺長輩的架子。
劉義真扶起趙伯符，笑道：“叔父屢破蠻人，建康公卿多有讚譽。”
趙伯符也是眉開眼笑：“下官只不過是聽從弘先（沈慶之）的計策行事，這都是世子慧眼識人的結果。”
此前劉義真將沈慶之留給趙伯符，助他平定竟陵蠻，趙伯符起初對沈慶之的才能還有懷疑，但一場勝仗後，早已煙消雲散，這半年的時間裡，趙伯符對沈慶之言聽計從，屢破竟陵蠻，堪稱是譽滿建康。
“叔父知人善用，從善如流，光是這一點，就不是常人能夠做到。”劉義真誇讚了一句，繼續道：“如今朝廷正在為叔父論功，早晚必有高升之日。”
趙伯符欣喜不已，儘管作為劉裕的表弟，趙伯符註定了將會官路亨通，但是憑藉功勞得以晉升，才不會讓人看輕。
劉義真說罷，問趙伯符：“半年來，叔父屢徵竟陵蠻，不知俘獲了多少丁口？”
“足有三千人。”
“叔父如何發落他們？”
趙伯符直言道：“盡數發賣為奴，所得錢糧盡數入了府庫。”
劉義真皺起了眉頭，勸說道：“叔父當效仿孫權安置山越之舉。”
趙伯符聞言，一頭霧水。
劉義真見狀，只得耐心解釋：“三國時，孫吳常年征討江東山越，以強壯者編為軍士，贏弱者劃歸為民，直至滅亡前夕，孫吳有兵二十餘萬，山越佔據其中半數以上。”
在古代，人口就是國力，人口多了，錢糧才會多，兵源才會充足。
開發荊州，無疑是未來劉宋的國策之一，這裡分佈著大量的蠻人部落，若能妥善利用，一如江東山越之於孫吳，將來定能極大地增強劉宋國力。
趙伯符聽了劉義真的解釋，卻犯起了難。
將蠻夷編戶齊民，這可不是一件容易的事情，這其中，不知要耗費多少心血、精力。
劉義真察覺到趙伯符的畏難情緒，安撫道：“我自會請示朝廷，派遣能吏，專職編戶齊民，叔父只管領兵作戰即可。”
“如此，下官靜待來人。”趙伯符頷首道，只要不讓他操這份心，他當然不會反對。
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