秋蟬不知何時已噤了聲，唯餘廊下幾盞褪了色的燈籠在夜風中搖晃，將\"清正傳家\"的匾額映得忽明忽暗。
書齋內，葉清正揉了揉酸脹的太陽穴。
案頭青瓷燭臺上積了厚厚一層燭淚，火光將老人佝僂的身影投在滿牆書架上，那些裝幀考究的典籍間，隱約可見幾卷被翻得卷邊的兵書——正是專門為那個不擅文墨的學生準備的。
\"這小子……\"老儒生搖頭苦笑，從暗格中取出一封火漆封緘的信函。
羊皮紙右下角蓋著硃砂私印，卻是一封舉薦信，收信人名為李霄。
如今天下並不太平，而皇上還能坐穩江山，其中正鎮守北鏡的李霄攻不可破。
信中極言辛雲舟雖文采不足，但於《孫子兵法》《六韜》等典籍見解獨到，更難得的是排兵佈陣常有奇思，且心性赤誠，有將才——
“此子若得名師指點，他日必成大器，”
葉清正的字跡力透紙背，最後一滴墨在\"器\"字尾端暈開，彷彿老人當時激動顫抖的手。
窗外突然傳來\"咔嗒\"一聲輕響，像是瓦片被踩動的聲響。
\"可是雲舟來了？\"葉清正停下筆，緩緩抬起頭。
自三日前收到那封莫名其妙的斷絕師徒書後，他夜不能寐——那字跡雖極力模仿辛雲舟歪扭的筆法，卻少了那份獨有的莽撞氣。
老人扶著痠痛的腰起身，紫檀木太師椅發出不堪重負的呻吟。
\"可是想通了？進來吧。\"
\"學生特來向恩師...請罪。\"
熟悉的聲線裡帶著幾分不自然的顫抖。
葉清正的手在門閂上頓了頓，昏花的老眼突然變得銳利——這語調太過刻意，像是戲臺上拙劣的唸白。
門閂無聲滑落。
寒光閃過，一柄淬了蛇毒的匕首直刺心口！刀鋒上暗綠的幽光在燭火下如同毒蛇的信子。
\"你——\"葉清正踉蹌後退撞翻書架，竹簡帛書如雪片般紛揚落下。他枯枝般的手指死死抓住刺客手腕，終於看清那張溫潤如玉的臉，\"祁...淮予？\"
\"先生好眼力。\"祁淮予輕笑一聲，手上力道又加重三分。匕首穿透洗得發白的深衣，在蒼老的胸膛裡殘忍地攪動。\"辛雲舟那個廢物，也配做您的關門弟子？\"他說這話時嘴角仍含著笑，彷彿在討論今日的茶點。
葉清正跌坐在太師椅上，喉間發出\"咯咯\"的聲響。鮮血從指縫湧出，滴在案頭那封薦書上，將\"雲舟天資聰穎\"幾個字染得面目全非。老人顫抖的手指劃過案几，打翻的松煙墨潑灑如注，與鮮血混作一處，將偽造的斷絕書浸透。
\"別白費力氣了。\"祁淮予從懷中取出一枚蟠螭紋玉珏——三日前他在醉仙樓灌醉辛雲舟時順走的貼身之物。他故意將玉珏半掩在血泊中，讓繫繩上的辛家暗紋清晰可見。\"您最疼愛的學生，很快就會...\"
他突然噤聲，耳尖微動——後院傳來老僕拖著布鞋的腳步聲。
\"老爺，可是要添燈油？\"沙啞的嗓音隔著門板傳來。
祁淮予眼神一凜，匕首在葉清正心口狠狠一擰。老人瞳孔驟縮，枯瘦的手在案几上抓出五道帶血的指痕，最終無力垂下。混濁的淚從眼角滑落，不知是為了未竟的事業，還是那個被陷害的學生。
\"老爺？\"腳步聲停在廊下。
祁淮予迅速吹滅蠟燭，從袖中抖出一包香灰均勻灑在屍體周圍。
這是他特意從靈隱寺大雄寶殿香爐取來的——辛雲舟近日常去寺中求籤問卦，這將成為重要的佐證。
臨翻窗前，他還不忘將案頭《孫子兵法》翻到\"用間篇\"，用染血的手指在\"死間者，誑事於外\"一句旁按了個血指印。