電光火石間，辛久薇迅速權衡利弊。她站起身，微微屈膝，雙手恭敬地接過那件沉甸甸的大氅，聲音平穩無波：“謝殿下體恤。”她沒有立刻披上，而是將其搭在臂彎，彷彿只是接過一件需要保管的物品，姿態恭敬而疏離。
蕭珣看著她滴水不漏的反應，眸光深處似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的情緒，像是失望，又像是意料之中。他並未多言，只淡淡“嗯”了一聲，轉身走回主位坐下。
辛久薇重新坐回椅子，將那件大氅規整地放在膝上，隔絕了那份擾人的暖意。偏廳內再次陷入沉默，只有雨聲依舊。
時間一分一秒過去，辛久薇如坐針氈。她眼觀鼻，鼻觀心，只盼著這雨快點停。
終於，窗外的雨勢漸漸小了下來，由瓢潑大雨轉為淅淅瀝瀝的小雨。辛久薇立刻起身，將膝上的大氅雙手捧起，恭敬地遞還給蕭珣：“殿下，雨小了，民女該告辭了。”
蕭珣抬眸看了她一眼，並未接過大氅，只道：“外面溼冷，這件大氅辛小姐先披著回去吧，改日再遣人送回便是。”
辛久薇指尖微緊。他這是……步步緊逼嗎？她垂眸：“殿下厚愛，民女心領。只是此乃殿下之物，民女不敢僭越，恐汙損了殿下衣物。府中馬車就在門外，片刻即到，無妨的。”她堅持地將大氅又往前遞了遞，姿態謙卑卻不容拒絕。
蕭珣定定地看了她幾秒，那雙深邃的眼眸彷彿要將她看穿。最終，他伸出手，接過了大氅，語氣聽不出喜怒：“也罷。來人，送辛小姐。”
辛久薇心中鬆了口氣，再次行禮：“民女告退。”這一次，她腳步不再遲疑，迅速離開了這令人窒息的偏廳，在侍從的引領下，幾乎是有些倉促地登上了等候在外的自家馬車。
馬車駛離別院，辛久薇靠在車壁上，才發覺自己後背竟出了一層薄汗。與蕭珣獨處的每一刻，都像是在走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不復。她閉了閉眼，強行壓下心中那點不該有的悸動。身份懸殊，前路未卜，她不能，也不敢有絲毫妄想。
潁州城最大的首飾鋪“玲瓏閣”內，珠光寶氣，暗香浮動。薛應雪正與幾位交好的官家小姐挑選新到的東珠簪子。她拿起一支精巧的累絲金簪，對著水銀鏡比了比，狀似無意地輕嘆一聲。
“唉，這支簪子倒是雅緻，可惜……怕是不合辛家小姐的眼緣呢。”她聲音不高，卻恰好能讓周圍幾位豎起耳朵的小姐聽清。
一位黃衣小姐好奇問道：“薛姐姐何出此言？辛家小姐眼光向來不俗呀。”
薛應雪放下簪子，拿起團扇半掩面，語氣帶著幾分“後怕”與“無奈”：“你們是不知道。那日落水之事，雖說後來證明是誤會，可辛家那位久薇妹妹當時的氣勢……嘖嘖，立下那般重誓，字字如刀，嚇得我好幾日沒睡安穩。通判夫人也是息事寧人，不敢深究。”她頓了頓，壓低聲音，彷彿推心置腹，“其實啊，她那性子，潁州誰人不知？眼裡揉不得半點沙子，最是剛烈要強。連她親姐姐辛大小姐和謝公子那樣青梅竹馬的情分，不也……唉。”她恰到好處地留白，搖頭嘆息。
“薛姐姐是說，辛大小姐和謝公子的事，也是辛久薇從中作梗？”另一位粉衣小姐瞪大了眼睛。
薛應雪連忙擺手：“我可沒這麼說！只是……謝公子那般人才，家世也不差，若非有人極力反對，甚至用了些非常手段，辛大小姐怎會與他退了婚？五年了，謝公子至今未娶，痴心一片，我看著都心疼辛大小姐呢。”她巧妙地引導著話題，將辛久薇塑造成一個強勢霸道、甚至不惜破壞姐姐姻緣的形象。暗示那日落水，也是辛久薇“剛烈要強”不容人置喙的結果。
幾位小姐交換著眼神，流露出同情辛兮瑤、忌憚辛久薇的神色。流言如同看不見的絲線，悄然織就。
城外，靈隱寺。古剎清幽，梵音嫋嫋。辛兮瑤跪在母親辛夫人的牌位前，虔誠地焚香禱告。她一身素淨的月白衣裙，眉宇間籠罩著一層化不開的輕愁。母親早逝，是她心中永遠的痛。每當心煩意亂時，她總會來這裡，尋求片刻寧靜。
剛走出供奉牌位的偏殿，穿過一片幽靜的竹林小徑，一個熟悉又令她厭惡的身影便攔在了面前。
“瑤兒！”謝長景一身半舊錦袍，面容帶著刻意營造的憔悴，眼中卻閃爍著令人不適的精光。他張開雙臂，試圖擋住辛兮瑤的去路，語氣是誇張的“深情”與“痛苦”：“我終於等到你了！瑤兒，我知道錯了！這些天我沒有一日不在想你，沒有一刻不在悔恨當初！是我糊塗，是我混賬！可我對你的心，天地可鑑，日月可表啊！”
辛兮瑤像被毒蛇盯上，猛地後退一步，臉色煞白，厲聲道：“謝長景！你讓開！我與你早已恩斷義絕，再無瓜葛！休要在此胡言亂語！”
“恩斷義絕？”謝長景像是被狠狠刺傷，踉蹌一步，捂住心口，聲音哽咽，“瑤兒，你好狠的心！我知道，是辛久薇！一定是她恨我，在背後說了我許多壞話，才讓你對我如此絕情！她從小就心思深，見不得你好！可我們這麼多年的情意，豈是她三言兩語就能抹殺的？”他一邊詆譭辛久薇，一邊從懷裡掏出一枚成色普通的青玉佩，強行塞向辛兮瑤手中，語氣急迫，“你看！這是你當年贈我的玉佩！我一直貼身珍藏！瑤兒，我的心裡只有你！給我一個機會，讓我彌補……”
那冰涼的玉佩觸碰到辛兮瑤的手，讓她如同被烙鐵燙到，猛地一甩手：“滾開！誰贈你玉佩了？休要在此汙衊！”她看著對方那副“深情款款”又暗藏算計的嘴臉，只覺得噁心萬分。
混亂中，那枚被強塞的玉佩竟未能立刻甩脫，滑落到了她寬大的袖袋裡。
“瑤兒！你心裡還是有我的，對不對？”謝長景捕捉到她瞬間的遲疑和慌亂，眼中閃過一絲得逞的陰鷙，聲音愈發“懇切”。
“閉嘴！”辛兮瑤又羞又憤，只想儘快逃離這令人窒息的地方。她用力推開謝長景，提起裙襬，頭也不回地快步向寺門方向跑去，背影帶著倉皇和無措。
她沒有注意到，竹林深處，薛應雪的身影一閃而過，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。很好，辛兮瑤“收下”了玉佩，這一幕，足以成為她下一步計劃的“鐵證”。
辛府，書房。
辛久薇剛聽完辛葵關於追查祁淮予進展再次受阻的彙報，秀眉緊鎖。對手的反偵察能力超出預期，城西幾個可疑據點被清理得異常乾淨，彷彿提前知道了他們的行動軌跡。
“小姐，看來二皇子在潁州埋的釘子很深，而且警覺性極高。”辛葵臉色凝重，“我們的人只要稍有靠近，對方就像泥鰍一樣滑走了。”
辛久薇指尖無意識地敲擊著桌面，眼神銳利如冰：“不是釘子深，是有人在我們內部，或者能接觸到我們動向的人身邊，走漏了風聲。加派人手，不僅盯那些據點，更要盯緊所有近期與京中有書信往來、或接待過可疑生面孔的商行、客棧，特別是……那些與二皇子有舊交或利益往來的本地鄉紳。”
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