辛久薇站在府門前，望著哥哥遠去的背影消失在長街盡頭，久久未動。秋風捲起她的裙裾，帶著一絲蕭瑟。哥哥的離開，讓她肩上的擔子又重了幾分。
城北碼頭，是潁州通往北境水路的重要樞紐，也是辛雲舟此行的起點。辛久薇帶著辛葵，前來做最後的送別。碼頭上人聲鼎沸，船隻往來如梭。
辛雲舟正在與幾位同去投軍的潁州子弟話別，意氣風發。辛久薇站在稍遠一些的柳樹下，靜靜看著。
就在這時，一陣刻意拔高的、帶著清冷孤高意味的議論聲，從不遠處傳來。
“呵，好好的潁州世家公子不做，偏要跑去那苦寒之地，跟一群粗鄙軍漢為伍，舞刀弄槍，搏什麼前程？真是有辱斯文。”
說話之人，正是薛應雪。她今日穿著一身素雅的月白長裙，外罩淺碧色紗衣，髮髻高挽，插著一支素銀簪子，打扮得如同不食人間煙火的仙子。她在一群追捧她的世家公子小姐簇擁下，站在碼頭旁一座精緻的涼亭裡，目光遙遙掃過正在登船的辛雲舟一行人，眼神中帶著毫不掩飾的輕蔑。她雖未指名道姓，但那“潁州世家公子”的指向性，不言而喻。
她身邊的幾位公子立刻附和：
“薛小姐說的是，刀頭舔血，終究是下乘。”
“辛公子也是，放著家中富貴不享，何苦呢？”
“就是，若論前程，以辛公子的家世才學，在潁州謀個清貴職位豈不更好？”
薛應雪唇角勾起一抹清冷的弧度，目光似是不經意地掃過柳樹下的辛久薇，帶著一絲挑釁：“有些人啊，骨子裡就透著不安分。男兒如此莽撞，女子嘛……”她故意拖長了語調，意有所指，“也是心思深沉，慣會做些上不得檯面的小動作，裝模作樣，真當自己是個人物了。”
這話，明著是說辛雲舟，暗地裡卻是指桑罵槐，直指辛久薇！她看不慣辛久薇那份世家小姐的矜持與深沉，更看不慣她似乎總能得到那位如今貴為皇子的“覺明大師”的另眼相看。
祁淮予的倒臺，讓她失去了一個討好物件，而辛久薇的“好運”則讓她心中更加不忿。
涼亭裡的議論聲並不小，清晰地飄到了辛久薇耳中。
辛葵氣得臉色發白，低聲道：“小姐！這薛應雪欺人太甚！竟敢如此詆譭公子和您！”
辛久薇的臉色卻平靜無波。她甚至沒有看涼亭那邊一眼，目光依舊追隨著辛雲舟登船的身影。直到哥哥的身影消失在船艙口，船隻緩緩駛離碼頭，她才緩緩收回目光。
她轉過身，面向涼亭的方向，蓮步輕移，走了過去。步伐從容，儀態端方，那份世家貴女的氣度渾然天成。
薛應雪見她走來，下巴微揚，眼神中的輕蔑更甚，一副等著看她如何失態辯駁的樣子。
辛久薇在涼亭外站定，隔著幾步的距離，目光平靜地落在薛應雪身上，聲音不大，卻清晰地傳入在場每個人的耳中：
“薛小姐此言差矣。”
她頓了頓，語氣不急不緩，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的力量：
“家兄投身行伍，保家衛國，此乃男兒血性，亦是辛氏一族世代忠良之本分。何來‘有辱斯文’之說？莫非在薛小姐眼中，只有吟風弄月、安享富貴才算得上‘斯文’？那北境浴血奮戰、護佑大梁疆土的萬千將士，又當如何？”
“至於薛小姐所言‘上不得檯面的小動作’、‘裝模作樣’……”辛久薇唇角微微勾起一個極淡的弧度，眼神卻如冰似雪，直刺薛應雪，“久薇行事，素來光明磊落，仰不愧於天，俯不怍於人。倒是薛小姐，空負才名，卻在此處對為國遠行之人妄加非議，對他人閨閣私事指手畫腳，這……難道便是薛小姐所推崇的‘斯文’與‘體面’？”
辛久薇並未疾言厲色，但那平靜話語中的質問和鋒芒，卻比任何怒罵都更具殺傷力！尤其是最後那句反問，直接將薛應雪置於了“不體面”、“不斯文”的境地。
涼亭內外瞬間一片寂靜。那些原本附和薛應雪的公子小姐們，臉上都有些訕訕的。薛應雪更是被噎得臉色一陣青一陣白，她沒想到辛久薇竟敢如此直接地反擊，更沒想到對方句句佔理，字字誅心！
辛久薇說完，不再看薛應雪難看的臉色，對著涼亭內眾人微微頷首，算是盡了禮數，然後轉身，帶著辛葵，頭也不回地離開了喧囂的碼頭。背影挺直，步履從容，彷彿剛才只是拂去了一片微不足道的塵埃。
薛應雪看著辛久薇遠去的背影，死死攥緊了手中的帕子，指甲幾乎要嵌進掌心。那“光明磊落”四個字，如同響亮的耳光，狠狠扇在她臉上！她清高的面具第一次被人如此毫不留情地撕破，還是在眾目睽睽之下！巨大的屈辱和憤怒，在她胸中翻騰。
辛久薇！薛應雪眼中燃起熊熊的妒火和恨意，這個樑子，結下了！
薛應雪在碼頭被辛久薇當眾駁斥得啞口無言、顏面盡失，這份屈辱如同毒藤般在她心底瘋狂滋長。
她自詡清高豁達，與潁州那些只知胭脂水粉的閨秀不同，平日裡也愛以“真性情”、“不拘小節”自居，常與世家公子們談笑風生。
然而，這份“豁達”在辛久薇面前被撕得粉碎，露出了內裡的尖刻與不甘。辛久薇那份世家貴女骨子裡的從容氣度，以及隱隱透出的、似乎總能得到貴人青睞的“運氣”，都讓她妒火中燒。
報復的念頭在薛應雪心中瘋長。她深知辛久薇如今身份敏感，與那位新晉的六皇子有過“前緣”，而辛久薇本身又是個極重名聲、行事謹慎的人。於是，一條毒計在她腦中成形。
數日後，一場由潁州通判夫人做東、邀請潁州官宦女眷賞菊的宴會在通判府別院舉行。辛久薇自然也在受邀之列。薛應雪作為潁州頗有名氣的才女，亦是座上賓。
花園內菊花開得正盛，奼紫嫣紅。女眷們三三兩兩聚在一起，品茗賞花，笑語晏晏。
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