薛應雪今日打扮得格外素雅，一身月白繡竹紋的衣裙，髮間只簪了一支白玉簪，更襯得她氣質出塵。
她巧妙地周旋在幾位夫人和小姐之間，言談間引經據典，偶爾流露一絲恰到好處的孤女堅韌，引得眾人紛紛讚歎其“品性高潔”、“才情斐然”。
她似乎已全然忘記了碼頭的不快，言笑自若，甚至主動與人談論起詩詞歌賦，一派豁達名士風範。
辛久薇則獨自坐在一處臨水的涼亭邊，安靜地看著池中游弋的錦鯉，神情疏淡。
她本不欲參加這種應酬，但礙於辛家與官府的體面不得不來。
她敏銳地察覺到，薛應雪看似融入人群，但那偶爾飄向自己的眼神，帶著一絲難以察覺的冷意和算計。
果然，沒過多久，辛久薇便隱隱聽到一些刻意壓低的議論聲飄來：
“…聽說沒？那位辛家小姐，心氣兒可高著呢…”
“…可不是嘛！眼高於頂！上次守備府的賞花宴，李夫人不過是想替她侄子牽個線，話還沒說完呢，就被她一句‘父母之命’給堵回去了，那臉色，嘖嘖…”
“…李夫人那侄子可是舉人出身，前程大好，辛家雖是世家，這般作態，未免太不識抬舉…”
“…何止呢！我聽說啊，她對誰都冷冷淡淡的，尤其是對家世不如她的女子，更是連個正眼都欠奉，只一味端著那世家小姐的架子…”
“…就是！薛小姐多好的人，才情高，性子也好，從不端架子，待我們這些家世普通的姐妹也極是親近。那位辛小姐，呵，怕是覺得自己快攀上高枝了，瞧不上咱們了…”
這些流言，句句指向辛久薇“眼高於頂”、“不識抬舉”、“端架子瞧不起人”，與她實際低調謹慎的作風完全相悖！顯然是有人精心炮製並散播的。矛頭直指辛久薇最看重的名聲和家族體面！而流言中刻意將“豁達親近”的薛應雪與之對比，更是用心險惡！
辛久薇端著茶盞的手指微微收緊，面紗下的唇角抿成一條直線。她抬眼，目光精準地捕捉到不遠處，薛應雪正與通判夫人談笑風生，彷彿對這邊的議論渾然不覺，但那微微上揚的嘴角，卻洩露了一絲得意。
好一個薛應雪！表面豁達不羈，背地裡卻用這等陰私手段！
辛久薇不動聲色，並未立刻發作。她深知，此時辯解只會越描越黑，落入對方圈套。
賞花宴進行到一半，眾人移步至臨水長廊。長廊一側是盛放的秋菊，另一側則是碧波盪漾的荷花池，雖已入秋，殘荷猶在，池水頗深。
薛應雪彷彿不經意地走到了辛久薇身邊，與她並肩憑欄而立，望著池水，用只有兩人能聽到的聲音，帶著一絲虛偽的關切低語：“辛妹妹，方才聽到些閒言碎語，真是汙人耳朵。妹妹不必放在心上，有些人啊，就是見不得別人好。”她頓了頓，話鋒一轉，語氣帶著一絲不易察覺的挑釁，“不過妹妹也需注意些，畢竟……六皇子殿下如今身份貴重，妹妹若總是這般拒人千里之外、孤高自許的名聲傳出去，恐怕……對妹妹將來議親，也是不利的。”
這話，明為“關心”，實則字字誅心，暗指辛久薇名聲壞了，更不可能高攀皇子！
辛久薇側過頭，隔著面紗，目光平靜地看向薛應雪，聲音清冷：“多謝薛小姐‘關心’。久薇行事，但求無愧於心。至於名聲……”她頓了頓，意有所指，“清者自清，濁者自濁。靠編排流言中傷他人得來的‘好名聲’，又能維持幾時？”
薛應雪被辛久薇這直白的話刺得臉色微變，眼中閃過一絲惱恨。就在這時，長廊另一頭似乎有人驚呼了一聲，引得眾人紛紛側目張望。就在這注意力分散的瞬間，薛應雪忽然身體一晃，彷彿被什麼絆了一下，驚呼著“哎呀！”，整個人就朝著欄杆外的荷花池栽去！
她落水的位置，離辛久薇極近！幾乎是擦著辛久薇的衣袖！
“噗通！”水花四濺！
“薛小姐落水了！”
“快救人啊！”
場面瞬間大亂！女眷們驚呼連連。
辛久薇站在欄杆邊，冷冷地看著在水中撲騰、狼狽不堪的薛應雪。方才那一瞬間，她看得分明！薛應雪是故意失去重心栽下去的！根本沒有任何人碰到她！
薛應雪在水中掙扎著，嗆了幾口水，髮髻散亂，精心打扮的妝容糊成一團，哪裡還有半分清高才女的模樣？她一邊撲騰，一邊驚恐地大喊：“救命！救命！辛……辛妹妹……你為何推我？！”聲音淒厲，瞬間將所有人的目光都引向了辛久薇！
“辛妹妹……你為何推我？！”
薛應雪淒厲的指控如同驚雷，在混亂的臨水長廊上炸響！所有慌亂的目光，瞬間聚焦在憑欄而立的辛久薇身上！
震驚、懷疑、鄙夷……各種複雜的眼神交織著射向她。通判夫人更是臉色鐵青，厲聲質問：“辛小姐！這究竟是怎麼回事？！”
辛久薇站在欄杆邊，面紗遮擋了她的表情，只露出一雙沉靜如寒潭的眼眸。面對這突如其來的汙衊和眾人質疑的目光，她並未驚慌失措，甚至連身形都未曾晃動一下。
她緩緩抬手，指向薛應雪落水的位置，聲音清晰冷靜，帶著一種穿透喧囂的力量：“薛小姐落水之處，距我足有一步之遙。我方才站立未動，雙手置於身前，如何能推到她？”她頓了頓，目光掃過幾位離得近、目睹了部分過程的夫人小姐，“方才薛小姐落水前，驚呼聲起時，諸位夫人小姐可都朝那邊看了？試問，若我真有心推人，為何不在眾人視線被吸引、最混亂之時動手，反而在眾目睽睽之下，選擇在離我尚有距離的位置‘推’她入水？這豈非自相矛盾？”