比律令先一步到的，是趙炳死訊。
雖說他已被皇上親判秋後問斬，但夜長夢多，總有人不想他活著。
大理寺地牢鐵桶似的地方，幾次三番被人行兇毒殺，聽說大理寺卿郭俊辰在玉福宮外跪了一天一夜，仍是未消聖怒。
宋轍將鄔榆送來的信件燒成灰燼，笑問佑兒道：“趙炳寒門貴子，一路走來從毫無根基到官拜巡撫，不過是跪了恩師又逢迎上峰，與我之歷程似乎別無二致。若是哪日我被清算，是否也會不明不白死在牢中？”
佑兒本欲偷棋子的手頓了頓，微嗔道：“大人說的什麼話！他是十惡不赦的爛人，豈能與大人相同？”
“什麼十惡不赦，十三個巡撫裡頭，比他作惡多端的自然有。”宋轍提了佑兒兩子道：“實則是風水輪流轉罷了，我如今處境亦是，可若過十幾年，又有誰看得清呢......”
佑兒心疼自己被他提去的兩子，嘴上嘟嚷著：“大人不貪墨，不弄權欺人，不好色，怎會進大獄。”
官場的事，哪有這麼簡單。真想定一個人的罪，又豈是這些表象能左右的？
這朝局之下，宋轍樹敵只會越來越多。
鹽稅佔舉國稅賦三四成，期間涉及多少人的利益，他不過四品郎中，就要動這肥肉，且有的苦受。
正想著這事，朝廷六百里加急就來了。指了他去萊州鹽場秘查官鹽折損一事，睨了眼偷提他兩子的佑兒，無奈道：“這回真要去趟萊州府了，只是此行必然艱苦。”
“還扮沈家夫婦？”佑兒熟稔道。
宋轍淡笑不語，任憑佑兒與挼風如何追問也不說。
直到進了萊州府城門口，看著牆上張貼的告示，佑兒才看穿他打得主意。
“去鹽場做工？”佑兒見他細皮嫩肉的，哪裡像是做苦力的樣子：“大人還是扮富商老爺合適。”
“外表識人，素來淺薄。”宋轍敲了敲敲她的髮髻：“不過既然你說不像，那待我們換身行頭試試。”
宋轍帶二人去了間偏僻小院，裡頭蛛網密佈，一看就是許久沒住人了。
三人皆換了身粗布衣裳，腰間勒了根破布已有窮苦意味，又去廚房灶下抹了把柴灰，塗在臉上。
佑兒嫌棄的摸了摸自己臉，又給宋轍衣衫上塗了幾道黑印，問道：“大人怎對這屋子如此熟悉？”
“這是沈彥的院子。”宋轍撣去浮塵道。
佑兒隨著他的腳步走下那地洞，好奇道：“竟真有這人，我還以為是大人編出來的。”
原先在登州時還以為是宋轍虛構出的身份，如今看來並非如此。
“確有此人。”宋轍將三人的衣物悉數丟進灶臺裡頭藏好，並不多做解釋。
三人收拾齊整後，這才租了輛騾車往鹽場駛去。
過完正月是招工最旺的時候，幸而天氣尚好，等了兩個時辰才排到佑兒。
“鹽場是做體力活的，怕是不需要你這小娘子吧？”那工頭笑得一臉猥瑣，心中腹誹不看這黑臉，身姿倒是婀娜。
宋轍眉頭微蹙，卻又不得不忍耐著，心頭湧起焦灼。