自那日之後，也不知是不是心理作用，還是宋轍不戴四方巾的緣故，佑兒瞧著他今日用冠，明日用綢帶，真是愈發俊俏了。
雖說有一日佑兒買了書回來，正巧被宋轍抓住，但他竟一反常態，只叫佑兒夜裡別看太晚。
這些反常跡象讓她既歡喜又害怕。
獨身一人坐著屋裡，佑兒連新買的話本也看不進去，自言自語道：“他難道對我……”
這想法讓她雀躍，心如黃鸝穿梭於柳條間，又沉醉於暖風。
忽得又想怕是不能，宋轍是難得的清醒剋制之人，這念頭又讓那黃鸝墜入夏日滂沱大雨裡。
情意將顯未顯之時，不論男女總是有許多想法去深究。
佑兒沉默思索半晌，還是決定將這呼之欲出的心意縮回去。
且先自己在這世上獨立，再說情愛之事。
十六那日衙門開印，就有新旨意來，可算是全了佑兒心意。
宋轍擢升了四品郎中，雖說仍在清吏司不動，但身上必然會加些擔子。
佑兒見宋轍絲毫不驚訝的模樣，納悶道：“大人早就猜到了？”
“初五那日左參議楊大人請我吃酒，我便猜到了一二。只是除了南直隸，其他行省清吏司主官都是主事，如今我提了一階怕是有難事要應對。”宋轍喜憂參半，想著前陣子沈謙提過一句的鹽稅，心頭有些不安。
佑兒聞音知意，壓低了聲音道：“那位丰神俊逸的尚書想叫你查鹽稅？”
宋轍從這話裡提取到了關鍵，背過手道：“丰神俊逸？”
見他下頜往上揚了揚，倒是等著人誇般有趣。
“大人面容並不輸他，不必自怨自艾。”佑兒放下宋轍的任命文書打趣道。
兩人對視而笑，如斯恬靜。
下晌朝廷的邸報就來了，沈謙正式入閣，風頭一時無兩。
隔日，宋轍帶著佑兒到歷城賣官鹽的鋪子瞧去。
按著朝廷的規矩，鹽業由戶部統管，單設鹽業提舉司管鹽場事務，都轉運鹽使司管鹽稅徵收，每年六月交賬交銀到清吏司，最終呈到國庫裡頭。
只是不同於其他稅賦，關於鹽稅清吏司一般只負責協調中轉，並不過多幹涉。
而各地知府衙門負責給鹽商發放鹽引，這鹽引通常是一張二百斤，折六百斤新米的市價。
這其中幾項就佔了戶部全年稅賦的三四成，因此幾十年前有一揚州鹽商，自詡其宅邸為布衣戶部。
可這鹽從礦井放在鹽鋪裡頭，途徑多少週轉不易，因此市價往往是按一斤鹽至少抵五斤米賣出去。
因此窮苦人家粗茶淡飯，並非作假誇大。
佑兒問了幾間鋪子，這鹽都是一兩五錢一斤，當即反問道：“依官府定的價，應當是九錢一斤才對，你們為何高價販賣？”
那掌櫃瞧著她打扮還算體面，才惜字如金道：“行情如何自有天定，姑娘不願買可出去瞧別家。”
“什麼天定，我看就是你們故意提價，賺黑心錢！”佑兒冷哼道。
她臨著鹽鋪門口問話，自然有路過之人共鳴，皆是抱怨道：“可不就是這個道理，自入冬以來這鹽價眨眼就一個價，前幾日來問還是一兩四錢呢！”
鹽鋪掌櫃也不是吃素的，拿了門楣旁的掃帚就趕佑兒出去，宋轍喝道：“放肆！她說的何錯之有！”
佑兒趁著他被宋轍問住，奪了掃帚丟到一旁：“我今日只問你，為何不依官府定的價賣！”
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