“滾滾滾！買不起就別來招惹是非！”掌櫃喊了夥計過來喝退眾人。
趁著場面亂了些，佑兒這才與宋轍消失在人群中。
這路還沒走百步，就忽而被人喚住。
佑兒與宋轍並未同行，兩人隔了幾丈遠，見有魚兒上鉤，宋轍就近退到那貨郎後頭躲著。
“姑娘想買鹽？”
攔住佑兒的是個精幹消瘦的男子，面色黝黑看著是常年下地勞作的模樣。
佑兒往後退了半步，有些害怕點頭道：“家裡三個月沒吃上鹽了。”
見她看著不太聰明的樣子，那男子已除了大半戒備心：“我這兒有上好的細鹽，只賣一兩二錢一斤，姑娘意下如何？”
“不敢不敢。”佑兒擺了擺手就要走。
販賣私鹽可是要打板子下大獄的，她可是膽小的模樣，那男子咬咬牙道：“姑娘放心，這鹽你丟進肚子裡，天知地知再沒有第三人曉得是從何而來。”
佑兒怕的不行，低聲道：“一兩一斤，否則我不敢買。”
敢不敢買是二錢銀子的事？
那漢子見她摳搜又膽小，懶得多費口舌，攤手道：“姑娘先付我一般銀子，待我把東西拿來，再付剩下的。”
佑兒仔細端詳那男子許久，似要將他的面孔刻進腦中，糾結半晌總算摸了半吊錢出去。
宋轍站在一處蜜餞鋪子裡頭，點了七八樣果脯，視線卻緊鎖在她那頭。
只見佑兒呆呆靠在牆角，難得的老實巴交模樣。
待那男子回來，果真包了一斤鹽給佑兒，外頭還裹了張荷葉，實在隱蔽。
錢貨兩清這才笑道：“姑娘若覺得好，下回還找我劉三買！”
“到哪處找你？”
“前頭布莊，只管報我的名字。”劉三新做了這行生意，正是到處拉客的時候，留著這話後又去尋新的買主。
俗話說做戲做全，佑兒拿著鹽倒是真走了好幾條街，等著宋轍走上來尋她才放下心來。
回了衙門挼風才道：“方才跟了那漢子一路，的確每次都從布莊取鹽出來的。”
佑兒嚐了口白鹽，果然與平日採買的官鹽並未區別：“看來是披著羊皮買狗肉，也不知還有多少這樣的買賣。”
宋轍給她倒了盞茶淨口，目光落在那鹽上道：“我先前在戶部時，看過鹽業上頭的文書，每處鹽井一年有至少五百斤的損耗，瞧著這鹽或是從官鹽井出來，怕是有人做這裡頭的折損生意。”
佑兒想起先前在汝州時，鄭娘子買回來的鹽，幾乎每遭的口味顏色都略有差錯，恍然大悟道：“私鹽井出來的大有瑕疵，這是官鹽！”
宋轍頷首不語，他本想尋私鹽蹤跡，不曾想竟發現了更秘辛的事。
舉國鹽場二十來處，鹽井更是上千，但山東這頭就有不下百井。若是一處鹽井折五百斤，這裡頭一年貪墨的數額就要以萬兩計算了。
“不如卑職每日守在那布莊，看看到底是誰給他送鹽來的？”挼風道。
凡事預則立，不預則廢。宋轍此番難料上頭到底是要他查私鹽，還是查官鹽裡的碩鼠。
宋轍想明白其中道理，搖頭道：“不必著急，料想玉京的律令就快到了。”