“我此番幫大人之事，若是事後被人清算，還得大人為我說話才好？”沈彥舉杯敬道。
他說的話自然是虛妄的，早就諢名在外了，誰沒事要跟他糾纏。
宋轍輕撩皺起的袍子，笑著將袖中紙柬擱在他面前：“你放心，既然答應了你，必然不會叫你失望，戶部親制的鹽引，一年十萬斤。”
萊州這些鹽場將來如何料理，朝廷自然會派新的人來主管，但經此一事當初那些幫著中飽私囊的鹽商，自然就被剔除在鹽引發放之外，每年約莫一百萬石的生意就需要人承接。
沈彥心思縝密，早就盯上了這裡頭的生意。此番藉著報恩，又為自己添了生意，自然歡喜滿飲一杯道：“多謝大人成全。”
“你我之間，不必說這些場面話。”宋轍掃了他一眼，警醒道：“不過我且勸你一句，只管做生意莫要摻和其他，這鹽引是沈部堂親自勘合的，你行事千萬不能丟了分寸。”
宋轍在官場上最是小心駛得萬年船，且沈彥也不是那等輕狂之人，自然曉得這些道理。
“規矩我懂，私鹽買賣絕不沾手，鹽稅必然分毫不少上交。”沈彥這些年少得家族支援，可他的確又是做生意的好料子，因此暗地裡做下的買賣倒是不少。
如今拿下鹽引，不出兩年指定能與族中爭個高低。
宋轍見他野心勃勃，想起了少時母親在生意上也是如此。
趁著席還未散，忍不住提醒道：“萬事小心些，你那些族人也不是好惹的，木秀於林的道理，想必你也明白。”
他們相識微時，自然曉得對方家世背景。
沈彥感激他提醒自己，拍了拍宋轍的肩道：“大人放心就是，將來我若為家主，什麼名目的稅，我都頭一個給你交上。”
燒燈續晝，歡愉臨別，迢迢山水人去，再到玉京已是春和景明。
宋轍忙得難見人影，就連挼風也常幾日才現一回身，涉及到鹽之一字上，連弘德皇帝也親自過問。
李伯在外打聽，說這案子上了內閣後，公孫首輔就親自進宮面聖。
而後皇上欽定了刑部、都察院、大理寺三堂會審，看樣子是誓不罷休。
宋轍連日來在大理寺整理文書證據，偶爾還要被帶去問話，實在是分身乏術。
偏偏在這時李芫娘又敲了宋家大門，不同於上回她是掐著想與宋轍相見的心思，這次倒是真心實意來找佑兒的。
“不知李小姐要來，大人如今怕是有要務在身，不如......”佑兒道。
李芫娘溫聲細語道：“無妨，我這次是來找姑娘說話的。”
佑兒只當她仍舊是託詞，不過想著她既然來了，便邀進內院吃茶，也不顯得失禮。
“我先前真是眼拙，以為姑娘你是丫鬟。”李芫娘喝過茶後，打量了佑兒幾眼，笑道：“沒曾想你是這宅子裡半個主人，還請你莫要見怪。”
閨閣裡的小姐有什麼話並不直說，反倒是彎彎繞繞將人奚落一番，可這話若不細聽，還真以為她是在抬舉佑兒。
院子裡的桃花開得正好，芬芳馥郁卻壓得李芫娘心頭不大痛快，只覺得自己先前被佑兒哄騙了去。
若有辦法，她也不願這般不體面，可……誰讓宋轍從來沒有將目光投向過她。