夜裡宋轍回來甚是疲憊，他本來是想在戶部將就一晚的，卻聽沈謙身邊的青松說下晌路過他家時，瞧見李侍郎家小姐登門拜訪。
京中本就有傳，李侍郎有意收他為乘龍快婿的訊息，青松笑著擠著眉道：“看來宋大人這是好事將近了？”
宋轍哪裡還有心思在公房待著，緊趕慢趕打馬歸家。
西廂的燈早已熄滅，漆黑夜幕下唯有淡淡桃花香，擾得他心煩意亂。
許是近情心怯的緣故，想去敲門解釋又不知該說什麼話。可又擔心李芫娘說了什麼話，惹得佑兒本就猶豫不已的心，全然沒了感情。
左右為難，坐在簷下許久，不知如何是好。
佑兒躺在床榻上也是一夜難眠，待到醒來瞧見門框裡竟添了封信。
開啟卻見是宋轍的筆跡，上頭寫著“連日公務冗雜，歸期尚未確定，家中桃花甚好，若空閒可摘花釀酒，待來年冬雪時共飲。”
收尾未落款，卻叫佑兒不自覺露了笑意。
推門而去，家中哪裡還有宋轍的身影，怕是連夜回來又急匆匆離去，唯有地上落花點點知曉真意。
宋轍的處境也並非像外頭猜測那般艱難，畢竟高品雖不管他，可沈謙卻提了不叫他枉費功夫。
興許是昨日歸家曉得女兒去宋府的事，李侍郎愛女心切，一早就喚了宋轍談話。
“昨日小女叨擾府上，本官已責令她禁足半月思過，還請宋郎中莫要計較。”
他雖以官身來壓，卻言辭懇切，自然叫宋轍不敢多說什麼話來。
許是這些年看著女兒痴心一片，李郎中嘆道：“不怕你笑話，當年你打馬遊街時，小女就將你記下了。”
提及此事，宋轍直呼冤枉，他那時心頭想著雙親，只恨造化弄人空留遺憾未叫爹孃看到自己得意之時，因此遊街時板著臉毫無喜色。
“是下官的罪過。”他作揖告罪道。
這怎怪他，李侍郎是通情達理之人，扶了他站直身子道：“你何錯之有，緣分之事不能強求，可這結本官還請你為小女解開，以免得她再受其中辛苦。”
上峰如此，宋轍於情於理都不好拒絕。思量一番後，就應下了此事。
曉得宋轍約自己相見，李芫娘心頭歡喜竟不自覺落了兩行清淚。
她嫂子周氏瞧見，心疼為她擦去道：“可憐見的，妹妹這些年為他受了多少罪。”
這話不假，按著家中的打算，她早該與門第相當的男子結親，偏偏因為傾心宋轍，到如今還未說親。
偏生李侍郎也不急著給她說親，想來心裡定然是還留著宋轍這個打算，這一來一回也就耽誤至此。
因此明裡無人敢笑話她，暗地裡必然有人嗤笑。
她在外頭交際愈發謹慎，和善溫吞簡直不像閨閣女兒，更似玉面菩薩。
宋轍下晌告假，差挼風選些見禮，親自去了李府。
李芫娘早已打扮妥當，端坐在垂花門後的小亭裡，一池碧水綠柳紅花，襯得她如江南閨秀般。
見宋轍進來，她一顆心如脫兔般難安定，慌忙起身見禮：“芫娘見過宋郎君。”
直到眼下，宋轍才想起來當初他到李府幾次，的確遇見過這姑娘。
“小姐不必多禮，在下今日前來是奉了侍郎之命。”