女帝的手指微微收緊龍椅扶手，“哦？為何不以真面目示人？”
阿史那瑢上前一步，行了一個標準的北狄貴族禮，“回西越皇帝陛下，我塔蘭部風俗，未婚男子面見尊長需遮面，以示謙卑。”
他聲音沙啞，卻帶著一種奇特的韻律，“若陛下不嫌，待我嫁人成家，自當以真容相見。”
這番話合情合理，女帝一時無法強求，她微微傾身，眼中精光閃爍，“抬起頭來。”
阿史那瑢依言抬頭，與女帝四目相對。
那一刻，姬昱看到女帝的手指猛地攥緊了龍椅扶手，指節發白。
她認出來了。
“王子……看著有些面熟啊。”
女帝聲音冰冷，聽不出喜怒。
阿史那瑢不慌不忙，“中原人有云，人有相似，或許小王與陛下哪位故人相像？”
這句話說得巧妙，既給了女帝臺階下，又暗含挑釁。
女帝眼中怒火一閃而過，她平生最恨有人挑釁她的權威。
但現在畢竟是早朝，因而女帝很快就恢復了平靜，“或許吧。”
她轉向姬昱，“世女方才說這位王子曾相助於你，究竟是怎麼一回事兒？詳細說來。”
姬昱早料到有此一問，從容應答，“臣在追擊黑狼部殘兵時，偶遇塔蘭部狩獵隊伍。王子慷慨相助，提供了黑狼部營地方位，臣感其誠意，故而結交。”
這番說辭滴水不漏，女帝一時找不到破綻。
她沉默片刻，突然問道，“王子可會說我西越官話？”
“略通一二。”阿史那瑢用帶著濃重北狄口音的官話回答，“小王父親是中原商人之子，從小教過一些。”
女帝眯起眼睛，“哦？那王子可知我西越禮制？外邦貴族無詔入京，可是大罪。”
殿中氣氛驟然緊張，姬昱心中一凜，這是女帝在找茬了。
她正要開口解圍，阿史那瑢卻已從容應答，“陛下明鑑，小王隨靖王世女入京，便是遵了西越‘客隨主便’的禮數。若有不妥之處，全因小王仰慕中原文化心切，與世女無關。”
這番回答不卑不亢，既保全了姬昱，又展現了自己的氣度。
幾位大臣不禁暗暗點頭。
女帝不由得皺了皺眉，或許只是長得相似吧。
印象裡，姬瑢在她面前大氣兒都不敢喘，更不可能在朝堂上這樣頂撞忤逆她。
但她又忍不住仔細打量那雙露在面紗外的琥珀色眼睛，這眼睛，這眼神，分明就是她那個“已死”的五皇子姬瑢！
“你……”女帝不自覺地前傾身體，冕旒上的玉珠碰撞發出清脆聲響，“靠近些讓朕看看。”
阿史那瑢從容上前，在距離龍椅三步處停下。
這個角度，陽光正好透過殿窗照在他身上，面紗後的輪廓若隱若現。
女帝死死盯著他，突然劇烈咳嗽起來。
一旁侍立著的崔麗連忙遞上帕子，卻被她一把推開。
“陛下保重龍體。”
姬昭適時開口，語氣恭敬卻帶著幾分諷刺，“想必是見到異國王子，太過驚喜了。”
女帝強壓咳嗽，眼中寒光閃爍，“來人，賜座，既然王子遠道而來，朕自然要好生款待。”
侍從連忙搬來錦凳，放在姬昱身側。