阿什莉是欽定的家族繼承人配偶，有權在女皇身側挺立；而卡塔莉亞，即便獲得再多寵愛，也永遠只能跪在臺階之下。
這個無聲宣言，比任何法律文書都更具約束力，義大利的地下世界，傳統就是鐵律。
吉安娜的目光掃過全場，最終落在阿什莉身上：走在我身邊。”
女皇邁開步伐，黑絲絨裙襬在大理石地面拖出沙沙的聲響。經過仍跪著的卡塔莉亞身邊時，吉安娜說道：“你也走在我身邊。”
這第二道命令，讓所有僕人都看向單膝跪地的卡塔莉亞。
三人形成的佇列開始向前移動。
阿什莉佔據吉安娜右側的傳統位置，下巴微微昂起。僕人接過卡塔莉亞懷中的黑檀木盒，卡塔莉亞遲疑一下，走在吉安娜左側。
吉安娜側首，皇冠的遮擋下，燈光在她眉骨投下陰影。
無需言語，卡塔莉亞讀懂了這個眼神。
她低頭後退兩步，繞到阿什莉身後，最終站在吉安娜右後方半步的位置，這個微妙的距離，既不算並肩，也不算隨從，恰如她在安東尼奧家族中永遠曖昧的身份。
當三人穿過拱門時，燭光將她們的影子投在石牆上：女皇挺拔的背影，未來主母優雅的輪廓，以及那個始終差半步的模糊剪影。
貝塔的身影出現在宴會廳拱門下時，水晶吊燈的光暈掠過他的側臉。
廳內觥籌交錯的人群中，只有零星幾位安東尼奧家的老人露出瞭然的神色，那些曾見證過29年前那場血腥事件的人，此刻都別開了視線。
沒有人上前寒暄。
在吉安娜正式宣佈前，沒有人敢對這個淡金色頭髮的年輕人表現出任何多餘的關注。幾位參與過“搖籃事件”的老部下甚至背過身去，當貝塔只是空氣中的一個幻影。
宴會廳裡聚集著來自整個歐洲的賓客，莫斯科黑手黨的財務顧問與蘇黎世的銀行家碰杯；阿爾巴尼亞軍火商與一位紅衣主教交談；幾位義大利內閣部長站在香檳塔旁，領帶上別的卻是安東尼奧家族的徽章。
這些形形色色的面孔中，少了最該出席的那個人——桑蒂諾·安東尼奧，吉安娜的親弟弟。
貝塔隨手從侍者托盤取過一杯苦艾酒，冰藍色的眼睛掃過全場。
約翰的身影並未出現在人群中，但角落裡的萊昂和馬蒂爾達卻格外醒目。
萊昂破天荒地換上了全套定製西裝，深灰色的三件套本該讓他看起來像個銀行家，可那雙陰鷙的眼睛，依舊讓他渾身散發著“職業殺手”的氣息，就像一頭被強行套上禮服的狼。
馬蒂爾達穿著件哥特風格的黑色晚禮裙，裙襬的薄紗隨著她的動作輕輕飄動。作為宴會廳裡唯一的未成年人，她甚至比貝塔還要引人注目。
貝塔抿了口酒，苦艾的辛辣在舌尖蔓延。
侍者經過時，馬蒂爾達踮起腳尖，把手裡的飲料換成了一杯香檳，還對萊昂做了個鬼臉。
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