當汴京城中正緊鑼密鼓的進行著新政事宜時，中原的西北之地，亦正悄然中產生一些變化。
在中原的西北之地，有一地方割據勢力名為定難軍。
定難軍的奠基者，是党項族人拓跋思恭。
唐末大亂時，拓跋思恭數次立下戰功，得到唐僖宗的賞識，唐僖宗特賜軍號為定難軍，並賜姓李，負責鎮撫銀、夏、綏、宥、靜五州地。
李思恭死之後，李思恭之弟李思諫承襲其兄之位，開啟了党項李氏世襲定難節度使的程序。
從那以後定難軍的勢力範圍，成為實質上的割據地區。
後唐朝滅亡，中原王朝交相更替，面對走馬燈花般的中原政權，党項李氏一直遵循一個原則：
“你不打我，我就稱臣。你若打我，我就反抗。”
例如在後唐時期，明宗李嗣源憂心定難軍日漸強大的勢力，數次派兵征討。
後唐軍力之強盛，是有目共睹的。
但後唐對定難軍的數次征討，卻盡皆以失敗告終。
後唐軍的失利，讓定難軍的囂張氣焰愈發強盛，前任定難軍節度使李彝超曾當眾誇下海口：
“中原軍隊，不過如此。”
若按正常的發展，定難軍在李彝超的帶領下，趁後唐發生內亂之時，是有可能向關中一帶繼續發展勢力的。
然或許是天意，在李彝超摩拳擦掌之際，他突然染病不治。
李彝超病死後，深得軍心的其弟李彝殷在三軍的擁戴下，成為新的定難軍節度使。
相比於李彝超，李彝殷看起來“人畜無害”。
自成為定難軍節度使後，李彝殷一改定難軍往日囂張氣焰，凡中原王朝有所更迭，都會主動上表稱臣，請求中原王朝的封賞。
定難軍本就是一塊難啃的骨頭，李彝殷能主動稱臣，沒有哪一位中原帝王會拒絕。
及至周朝時期，李彝殷甚至都已獲得王爵。
大宋建立後，李彝殷第一時間上表祝賀，並在得知自身姓名，冒犯了趙弘殷的名諱後，還未等大宋方面有所表示，他就自動改名為李彝興。
從過往的事例看，李彝殷的作風與吳越王室頗為相似，對中原都很恭順。
但事實真的是如此嗎？
時值七月，夏日炎炎，定難軍節度使李彝興，領著一眾族人等在夏州城門外。
多年的養尊處優，讓不少族中年輕子弟，都難以忍受頭上酷烈的烈日。
反觀年老的李彝興，哪怕頭上汗水密佈，他溝壑縱橫的臉上卻一分不耐都未出現。
壯年時挺拔的身軀，在歲月的侵襲下，已變得有些彎曲。
然李彝興就單單站在那裡，身上隱隱散發出的氣勢，就足以震懾身後的族人。
日光再烈，終無一人敢擅自移動身體半分。
夏州城外的寧靜，被一陣急促的馬蹄聲所打破。
當馬蹄聲漸行漸近時，李彝興睜開蒼老的雙眼，看向了來到夏州城下的幾人。
那幾人身穿契丹貴族服飾，顯然來頭不凡。
為首的一位契丹貴族，在止住馬蹄後就翻身下馬大步走至李彝興的身前。
“西平王，近來可好？”
西平王是周世宗在位時，給李彝興的封爵。
出聲的這名契丹貴族名為耶律衝，是契丹南院大王耶律屋質的弟弟。
從耶律衝對李彝興的語氣可知，他與李彝興當不是第一次見面。
在耶律衝的問候下，李彝興淡淡笑道：
“吾為宋臣，何來王稱？
大王，應當是記錯了。”
耶律衝並未被封王，李彝興是在尊稱他。
李彝興的話，體現了他的一個性格特點：
對於宋與契丹，他都恭順。
宋臣？
耶律衝發出幾聲輕笑。
若真是忠心耿耿的宋臣，又何必多次迎接他呢？
心中雖有想法，但耶律衝並未貿然拆除李彝興的真面目——接下來契丹，還有用到他的地方。
在李彝興的引領下，耶律衝進入了夏州城中。
夏州原為漢人城池，城內建築本充滿著漢族的色彩。
但在數代党項李氏首領的治理下，夏州城內的建築，已主要以党項習俗為主。
李彝興一路領著耶律衝，來到城內一處外觀酷似帳篷的殿宇中。
當李彝興坐在主座後，他並未主動詢問耶律衝前來的目的，似是身體乏累，他半躺在椅子上，像一頭蒼老的猛獸。
耶律衝對李彝興的作態早已熟悉。
性情直爽的他直接開口問道：
“宋朝晉王之名，你可曾聽過？”
聽耶律衝提起趙德秀，李彝興臉上的皺紋動了動，下一刻一片讚語從他口中說出：
“晉王殿下的威名，我自是聽過。
北定潞州，南平湖湘，足可稱為世之英雄。”
李彝興的話語中有著喜意。
似乎他在為大宋出了一位了不得儲君，而感到由衷地喜悅。
然李彝興的喜悅，很快被耶律衝的下一番話所打斷：
“中原的晉王，同時是西京尹，西京就是洛陽。”
說完這番話後，耶律衝就在觀察著李彝興的神色。
今次他為何前來？
原因在於韓匡嗣將在中原的見聞，一五一十的傳回了燕京。
在韓匡嗣的彙報中，他數次提醒耶律屋質要小心趙德秀：
“彼有燕雲之志，莊宗之才。”
每任中原掌權者都想收回燕雲十六州，這不是一個秘密。
但若這一志向，遇上了足以相配的才略，那就讓耶律屋質不得不小心。
契丹掌權者，對中原政權的態度，有一個清晰的變化過程。
後唐時期，契丹對中原是忌憚，甚至有著畏懼的。
然這一複雜情緒，在經歷後晉、後漢兩代後，則轉變為輕視。
由於心中輕視，在周世宗時期契丹在燕雲十六州的防務，足可用文恬武嬉來形容。
這一現象被周世宗察覺到，於是他發動了北伐。
周世宗的大舉北伐，出乎了契丹方面的預料之外，周軍所到之處，幾乎兵不血刃連收三關三州，聲勢大振。
就在周世宗想著一鼓作氣攻打幽州時，他突然患病，只能無奈班師回朝。
這一戰讓契丹警醒過來，從那以後契丹加強了燕雲防備，甚至對北漢的關注度亦直線上升。
有著前車之鑑，耶律屋質怎會再放鬆對中原的警惕？
耶律屋質派耶律衝前來，是想聯合定難軍一同壓縮大宋北境的戰略空間。
而要想拉攏圓滑的李彝興，自然要透過他最敏感的事。
李彝興最敏感的事，就是中原政權的政治、軍事中心有西移的跡象。
當年後唐與定難軍的數次大戰，主要原因就在於後唐的國都是洛陽。
耶律衝的觀察並未奏效，李彝興的臉色依舊如常。
面對耶律衝的試探，李彝興說道：
“晉王京河南尹一事，我早就知曉。
我甚至還知道，晉王拜魏公為少尹，讓魏公替他坐鎮洛陽。
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