天啟六年，九月初七日，米脂重民報社。
米脂學正王陽，望著對面那眾大同報社之處，只見百姓們進進出出，喧鬧非常。不時有爭吵咒罵之聲傳來，皆是那些心懷矛盾，前來請大同報社評理的百姓。
這評理斷事原是縣衙分內之事。可如今這縣衙之人，眼裡只瞧著銀錢，哪管什麼是非曲直。百姓們一則對大明官員早已失卻信任，二則也實在拿不出那些打點的錢財。
等他們發覺這大同報社竟能主持公道，那大同報社便漸漸取代了縣衙在此間的地位。
王陽心中雖明白百姓這般選擇的緣由，可著實難以接受這等狀況，不禁長嘆一聲道：“四維不存，禮崩樂壞至此啊！”
恰在此時，劉南卿匆匆而來，手中捧著報紙，恭敬稟道：“先生，最新一期的《重名報》已然排版印出，您的文章赫然在那頭版頭條之上。”
王陽接過報紙，看了自己所撰之文，神色莊重道：“當今天下局勢如此頹廢，究其根源，皆因士紳腐朽墮落，人心不復往昔純善。我等讀書人，身負教化萬民之責，自當以身作則，砥礪風氣。只要三綱五常得以堅守，不亂不廢，天下方能重歸太平。”
言罷，他目光嚴肅，又叮囑道：“你等切切不可效仿那大同社，做出倒反天罡之事，擾亂四維綱常。否則，天下必將大亂，生靈塗炭啊！”
大明立國二百五十餘載，如今這天下之勢，諸多有識之士皆感已到了非變革不可的地步。
士林之中，眾人皆在為這天下探尋出路。是以，王陽明心學橫空出世，泰州學派、李贄心學亦相繼興起，皆欲為這困局尋得破局之法。
起初，王陽對那新立的大同社亦是滿懷期待。大同社成立便多有善舉。不僅妥善安置流民，使其有安身之所；又大力發展產業，令地方經濟漸有起色；還組織人力打井抗旱，新修水利，以解農桑之困；更在田租一事上，力行減租之策，屯田安民。如此種種舉措，著實讓米脂這一方之地氣象一新。
彼時，即便王陽對大同社的某些學說理念心存疑慮，卻也不得不對這些年輕後生的執行能力欽佩有加。在他們的帶動之下，米脂之地糧食產量漸增，各行各業亦蓬勃興起，往昔的動盪局面逐步得以平定，漸趨安穩。
然而，好景不長，大同社的行事弊端很快便顯露無遺。他們竟將米脂的地主士紳一概驅趕，致使地方秩序大亂。那些佃戶也趁勢而起，行為多有暴虐之舉。
在王陽看來，這大同社如今的行徑，與那亂黨賊寇又有何異？如此胡作非為，遲早會激起士紳們的怒火，被剿殺得乾乾淨淨。
此刻，王陽心中滿是憤懣與惋惜。憤的是這些後生如此行事，罔顧綱常法理；惜的是本是一群大好青年，本有著光明前途，卻因誤入歧途，被引入了這萬劫不復之地。
劉南卿道：“先生，我等自幼誦讀聖賢之書，深知上報國家、下安黎民之責。斷斷不會效仿那大同社，做出這等禍亂國家之舉。”
王陽微微頷首，神色凝重道：“正是此理，我等切不可迷失，當守聖人之教，護這天下安穩。”
當下，《重民報》與《大同報》恰似一對雙生子，在這風雲變幻的局勢中各自沉浮。
大同社行事越是乖張暴虐，便有越多的縉紳士族慷慨解囊，資助《重民報》。如此一來，《重民報》愈發興旺昌盛。
在過去這一年間，《重民報》漸入穩定之期，每七日發行一期報刊。每期一經推出，便能售出三五千份之多，其影響力如漣漪般擴散，竟至整個延安府。更有米脂乃至延安府的諸多賢達名流，欣然在《重民報》上揮毫潑墨，發表文章。
而《重民報》也在這發展過程中，逐步形成了自身獨特的風格——事事皆與大同社針鋒相對。大同社倡導減租，《重民報》便鼓吹減稅；大同社帶領農戶大興水利，《重民報》便在報上撰文痛斥大同社濫用民力，勞民傷財。
這段時日，雙方圍繞這些議題，你來我往，論戰不休。
彼時，徐晨正帶領一眾農戶積極開展屯墾事宜，同時著力修建小型水利設施。為求將此事做好，徐晨不斷從腦海中的諸多理論知識裡探尋良策，真正做到了理論與實踐相互結合。
然而，隨著實踐的深入，徐晨愈發清晰地意識到，僅靠這些小型水利設施，想要改善米脂的農耕條件、提升糧食產能以抵禦旱災，無異於杯水車薪。
若要從根本上解決問題，最佳之法乃是修築一個貫穿全縣的大型水利設施。
米脂之地，典型的陝北千溝萬壑地貌，大部分割槽域地勢複雜，實在不具備修建水利設施的條件。
但無定河一線卻是個例外，此處有一條狹長的盆地，其間土地肥沃，堪稱米脂最為膏腴之地。可令人惋惜的是，當地水利設施極度匱乏，農戶們大多隻能仰仗上天恩賜，靠天吃飯，這片得天獨厚的好地方，就這樣在歲月中被白白荒廢。
徐晨心中遂有了一個宏偉的設想：在無定河兩岸修築兩條主水渠，讓其貫穿米脂最肥沃的這片土地。如此一來，無定河兩岸的十萬畝良田皆可變為水澆地。
屆時，農戶們無需再像往昔那般辛苦打水澆灌，只需輕輕開啟水閘，清澈的無定河水便能潺潺流入自家田地。徐晨經過仔細測算，若此水利設施能夠順利建成，每年可為米脂縣增產十萬石糧食，這無疑將極大地改善當地的糧食狀況。
當然，如此浩大的工程，所需的人力物力著實不菲。經徐晨精心核算，大約需要兩萬青壯勞力，且需投入三年的農閒時間。工程建設期間，不僅需要大量的鐵製農具、磚頭、水泥等物資，單是兩萬青壯勞力所需的口糧，便高達二十四萬石。依照當下米脂的糧食價格估算，整個工程的耗費大致在十五萬兩至二十萬兩白銀之間。
徐晨細細審視自己統計出來的造價明細，這麼便宜的價格就可以改善米脂的農田水利設施，此工程大可以做。
大同社向來奉行宣傳先行之策略。徐晨當即便命人將米脂的水渠工程詳細繪製成圖，連同工程所需的人力、物力等各項明細，一同刊登在《大同報》上。
同時，他還在報上發出誠摯呼籲，期望全縣百姓有錢出錢、有力出力，齊心協力改造自己的家園，共同將米脂打造成塞北的富饒糧倉。
此水利工程的訊息一經傳出，在整個米脂縣掀起了軒然大波。然而，大多數人對此卻嗤之以鼻，嘲諷徐晨的想法簡直是不切實際的空想。
要知道，米脂去年向國庫上繳的小麥不過兩千石，折算下來價值一千六百兩銀子。而徐晨規劃的這項工程，所需費用竟相當於米脂上百年的稅收總和。
即便對於大明王朝而言，二十萬兩銀子亦是一筆不容小覷的鉅額款項，這筆錢若是投入到遼東戰場或是西南戰場，遠比留在米脂修建這所謂的水渠更具實際意義和價值。
《重民報》更是抓住這一機會，對徐晨冷嘲熱諷，將其描繪成妄圖施行秦朝那般暴政、肆意濫用民力的狂徒。
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