置身於這豪華的大廳之中，胡益堂不禁心生感慨。若不是有大同社，像他這樣出身貧寒的童生，只怕終其一生都沒有機會踏入這等富貴之地。
沒過多久，劉思遠邁著沉穩的步伐來到大廳。他臉上帶著幾分客氣，卻難掩眼中的疑惑，開口問道：“不知道賢侄此番前來我劉府，所為何事？”
胡益堂微微欠身，神色嚴肅地說道：“晚輩今日前來，是專程為今年稅收之事。按照朝廷的一條鞭法，今年劉家的田地，每畝需增加到三成稅賦。據我們所知，劉家共有田地 6萬畝，其中上田 5000畝，每畝收稅六鬥，如此算來，需上繳 3000石糧食；中田 2萬畝，每畝上繳稅額相應計算，需上繳 8000石糧食；下田 3萬 5千畝，則需上繳 1萬 500石糧食。綜合計算下來，劉府今年總共需上繳田賦兩萬一千五百石。”
劉思遠聽聞此言，臉上滿是不可置信之色，瞪大了眼睛看著胡益堂，彷彿聽到了什麼天大的笑話：“增加這麼多倍有餘的稅率？賢侄，你這莫不是在與老夫開玩笑？往年全縣的稅賦都沒有兩萬石。”
胡益堂一臉正色，認真地回應道：“稅收乃關乎民生大事，晚輩豈敢拿此等事開玩笑？”
看著胡益堂一臉認真的模樣，劉思遠這才意識到，大同社此次是動真格的，真要向他們劉家徵收兩萬多石的稅賦。
他頓時怒從心頭起，猛地一拍桌子，大聲吼道：“劉永在什麼地方？把他給老夫找來，我要親自跟他講話！”
胡益堂神色鎮定，不慌不忙地說道：“稅收相關事宜，如今由晚輩負責處理，與主簿並無關聯。”
劉思遠冷笑一聲，語氣中滿是不屑與憤怒：“我劉家可是有功名在身，家族中連出兩位舉人。按照朝廷法律，本就該享有免稅特權。你們這般行事，就是如此執行朝廷法令的？”
胡益堂微微一笑，從容應對道：“我等負責徵稅，自然對朝廷法律瞭如指掌。按照國法規定，舉人可免 20石田賦，免丁口 20人。劉府現有兩位舉人，待伯父如數上繳兩萬一千五百石田賦後，晚輩自會返還 40石糧食給伯父。”
“欺人太甚！你區區一個毛頭小子，豈能代表官府？你們究竟想幹什麼？祖宗定下的規矩你們都敢隨意更改！”劉思遠氣得吹鬍子瞪眼，幾乎是咆哮著說出這番話。
胡益堂卻依舊面帶微笑，不緊不慢地說道：“我們大同社所踐行的，正是祖宗之法。太祖皇帝當初定下的免稅額度便是如此。伯父若有疑慮，要不要讓侄兒取來大明律，與伯父一同仔細研讀，看看祖宗之法究竟是如何明文規定的？”
劉思遠怒目圓睜，死死地盯著胡益堂，心中又氣又惱。他自然清楚，按照大明律，自家這六萬畝田地根本不可能全免賦稅。可這麼多年來，舉人家族享受免稅的潛規則早已深入人心，大家都心照不宣。卻沒想到，大同社竟敢公然打破這個潛規則，這不是要與天下士紳為敵嗎？
想到自己的兒子劉永竟然在大同社擔任二把手，劉思遠只覺得心痛如絞。這世上哪有兒子這般坑自家家族的？
然而，胡益堂並未就此打住，繼續說道：“伯父，這三成稅只是今年的稅額。我們在接手縣衙賬冊後發現，這些年來，伯父家從未交齊過田賦。所以，劉家還需補齊過去五年的田賦。其實本應追繳更久之前的，但我們社長念及‘新官不追舊債’，便只追繳當今天子當政時期的賦稅。畢竟數額太大，怕伯父家族一時難以承受，到時候大家面上都不好看。”
聽到此處，劉思遠氣得渾身發抖，一時間竟說不出話來。他怎麼也想不明白，自己見過幾次的徐晨，明明是個看起來溫和有禮的人，怎麼如今做出這般“瘋狂”的舉動？
“晚輩今日前來，只是給伯父下一個通知。還請伯父早做準備，備齊糧食。大家抬頭不見低頭見，還望不要把事情鬧得太難看。”胡益堂依舊面帶微笑，語氣卻不容置疑。
“要糧食沒有，要命一條！你叫劉永親自過來收稅，老夫就把這條老命抵給他！”劉思遠怒極反笑，大聲吼道。
胡益堂卻絲毫不為所動，依舊笑著說道：“伯父，您這又何必呢？我們要的是稅賦，並非伯父的性命。米脂的普通百姓都能承受五成、六成的稅賦，劉家如此家大業大，難道連這三成稅都承受不起？
若真是如此，伯父的經營能力恐怕令人堪憂啊。依晚輩看，倒不如把這些田地交給我們大同社來經營，伯父集中精力在紡織業上，說不定還能讓家業更上一層樓呢。”
胡益堂一番話擲地有聲，言罷便從容離開了劉府。那沉穩的腳步，彷彿帶著大同社不容置疑的決心。
當天夜晚，月色如霜，冷冷地灑在劉府的祠堂之上。劉家各房齊聚一堂，劉思遠一個猶如晴天霹靂般的訊息，瞬間打破了這份寧靜——大同社竟要徵收劉家兩萬多石的田賦，而且還要追繳前五年的賦稅！
劉家二房劉思辰滿臉的難以置信，瞪大了眼睛，聲音都不自覺地提高了幾分：“四弟，你可別是在跟我們開玩笑吧？你兒子不正是大同社的二把手嗎？如今米脂都在大同社的掌控之下，按常理來說，咱們家的稅賦不說減免，至少也不該增加啊，怎麼反倒一下子增加了幾十倍？這不是內外不分嘛！”在他心中，大同社怎麼說都該是自家的依仗，怎麼也想不通為何會對自家如此嚴苛。
劉思遠滿臉苦澀，無奈地苦笑道：“唉，他怕是早已被徐晨徹底迷惑了心智。今天我派人找了整整一天，卻連他的蹤影都沒尋到。想來，他是提前得知訊息，故意躲起來了。這稅收的事他肯定知曉，卻不提前跟家裡透個信兒，如此行徑，分明是已經六親不認了。罷了，我就當沒生過他這個兒子，你也別再把他當成侄子了。”說到此處，劉思遠眼中滿是失落與憤怒。
三房劉思燁也是一臉的愁容，眉頭緊鎖，憂心忡忡地問道：“這可不是開玩笑的小事啊！兩萬石糧食，那可不是個小數目。更要命的是，大同社還要倒追五年的賦稅，這加起來可就是 12萬石糧食啊！這簡直就是要把我們劉家徹底掏空的節奏啊！
徐晨這是怎麼回事？難道是我們劉家和他有仇？還是說咱們當中誰不小心得罪了他？”他實在是想不明白，這大同社的舉動為何如此不合常理。
哪怕不顧及劉永這層關係，從常理推斷，大同社想要穩定地方局勢，也該拉攏他們這些本地大族才是，怎麼能這般橫徵暴斂，難道就不怕他們魚死網破嗎？
劉思辰更是氣得滿臉通紅，猛地一拍桌子，怒聲吼道：“這大同社到底想幹什麼？難道他們是想把我們這些大族全都徹底得罪光嗎？”
就在眾人紛紛義憤填膺之時，一直沉默的劉南卿冷冷地笑了一聲，打破了這混亂的局面：“大同社還怕得罪我等？這幾日，張光，馬銘，高煉，還有賀人俊等十幾個大族土地被他們分了，家產被他們掠奪了，現在米脂還剩下幾個家族。”
眾人聽了劉南卿話只覺得一陣毛骨悚然，現在米脂還能稱之為大族的一支手都數得過來，不知不覺當中米脂的大族幾乎都被大同社給消滅了。
劉南卿繼續道：“大同社想要做什麼，其實他們早就在大同報上說了。”
眾人的目光瞬間齊刷刷地投向劉南卿，眼中滿是期待，都希望能從他口中得到一個合理的答案。
劉南卿嘴角掛著一絲嘲諷的笑意，緩緩說道：“他們要建立大同世界，要建立公天下。而要實現這個所謂的‘公天下’，第一步就是要把我們手中的田地都收走，然後在均給百姓。現在弄出這麼高的稅賦，就是在逼迫我們主動放棄手中的田地。”
“大同社怎麼敢！”聽到劉南卿的這番話，各房眾人頓時驚愕不已，臉上寫滿了懷疑與不敢相信。在他們的認知裡，這天下還沒人敢公然得罪所有士紳，這大同社的人難道都是一群不知天高地厚的傻子嗎？
然而，劉南卿接下來的話，徹底打破了他們心中僅存的幻想：“他們當然敢，他們已經是在造反了，還有什麼不敢的，你們看看他們都做了些什麼好事？
三班捕快、六房主事全部被他們關押起來，就連縣令如今都被他們軟禁在了縣衙。整個米脂，政令都出不了縣衙。這徐晨，一個從江南來的禍患，帝王之術倒是玩得精妙，可卻用來對付咱們米脂的縣令，還真是殺雞用牛刀！”
說句心裡話，即便徐晨建立了大同社，還安置了好幾千流民，但劉南卿打心底裡對徐晨還是不服氣的。
可如今，大同社真要將那“公天下”的瘋狂理念在整個米脂推廣開來，他對徐晨倒是生出了幾分欽佩。畢竟，如此大膽的理念，徐晨居然真有勇氣去實踐，這是一個知行合一的人。
但欽佩歸欽佩，劉南卿同時也覺得徐晨已經陷入了一種瘋狂的狀態，深陷在“公天下”的虛幻夢境中無法自拔。而且，他不僅把自己帶上了這條“邪路”，還連累了整個大同社，甚至將幾千流民、上萬抗旱會成員都拖入了絕境。
在他看來，大同社如此行徑，必定會引來朝廷的強力剿滅，到那時，大同社、抗旱會，乃至那些流民，恐怕都將在劫難逃，一個都活不了。
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