金陵城的盛夏，悶熱得如同蒸籠。空氣裡瀰漫的不止是暑氣，更有一股令人窒息的惶恐與絕望。
物價像脫韁的野馬，一日三漲，糙米已貴比白銀。朝廷的徵兵役吏和催糧胥差如同索命的無常，在街巷間穿梭，凶神惡煞。
壯丁被強行拖走，充入那日益膨脹卻軍紀渙散的營伍；老弱則被抓去長江沿岸修築堡壘、轉運物資。烈日曝曬下，監工皮鞭揮舞，官員剋扣的口糧，讓民夫餓殍遍地，病死者被隨意拋入滾滾江水。整個江南，籠罩在一種末日將臨的慘淡愁雲之中。
百草堂內，藥味也壓不住門外傳來的哀嘆與呻吟。李巖放下診脈的手，看著眼前枯槁的婦人，心中湧起深深的無力。婦人並非真病，是餓的。這種“病”，他束手無策。他只能默默地走到一旁，從所剩無幾的罐子裡舀出些蔗糖，化入溫水中，遞給婦人。
“大娘，喝點糖水，緩一緩”李巖道。
這時，一個穿著洗得發白卻乾淨利落的紅衣女子端著一個粗瓷碗走了進來。碗裡是難得一見的白米飯，上面還壓著兩塊油亮亮的鹹魚幹。她小心翼翼地避開地上躺著的病人，走到李巖身邊，輕聲道：“李大哥，先吃飯吧。人是鐵，飯是鋼，你倒下了，大家可怎麼辦？”
李巖看著那碗飯，喉頭滾動了一下。他確實餓了，金陵大同社的活動經費早已捉襟見肘，為了維持貧民坊的義診和夜校，他常常一天只吃一頓稀粥。
他感激地看了紅娘子一眼接過碗，低聲道：“多謝紅娘子。”
兩人去了後堂，李巖狼吞虎嚥吃完了這碗飯，而後道：“紅娘子，你們生活也艱難，以後不用給我送飯了。”
紅娘子道：“那怎麼行，阿弟要不是李大哥，只怕腿早瘸了，甚至有可能小命都保不住，這個是救命大恩，我送幾碗飯算什麼，更不要說李大哥你還教我認字。”
紅娘子小心的靠近李巖而後拿出兩錠銀子交給他道：“李大哥，這些銀子你拿去購買糧食散給窮苦的百姓。”
紅娘子是大同社的積極分子。在她的帶動下，貧民坊很多窮人加入了紡織姐妹會。
所以她知道金陵大同社因為賑濟了太多的貧民已經沒有多少錢財了，李巖他們甚至連吃飯都成了問題，變得日漸消瘦，紅娘子這才變得法幫助李巖增加一點伙食。
李巖愕然，他知道紅娘子的出身，是個貧苦人家的女兒，靠著表演雜技養活幾個半大的孩子，她自己都過得很拮据，居然能拿出100兩銀子。
但他很快恍然大悟道：“這段時間在金陵城中大名鼎鼎的女飛賊是你？”
紅娘子沒有否認，只是挺直了腰板道：“那些狗官！他們盤剝我們的血汗錢，吃得腦滿腸肥！我只是拿回一點屬於我們窮人的錢。”
他緊緊攥著銀子，聲音嚴厲卻帶著關切：“太危險了！錦衣衛不是吃素的！以後萬不可再行此險招！若被抓住…”
“抓住就抓住！”紅娘子打斷他，帶著一絲決絕，“這鬼日子，我一天都不想多過了！李大哥，你告訴我，元首的大軍，到底什麼時候打過來？什麼時候我們才能堂堂正正做人？”
李巖看著她眼中燃燒的渴望，心中也是一陣激盪。他壓低聲音，語氣堅定：“快了，紅娘子！再忍耐些時日！我向你保證，大同社帶來的必是一個人人有飯吃、有衣穿、能挺直腰桿做人的光明世界！”
夜幕降臨，貧民窟的夜校點起了油燈。這裡成了貧民坊裡難得的“淨土”，幾十個面黃肌瘦卻眼神明亮的工匠、學徒圍坐在李巖身邊，跟著他認字、讀報。
昏暗的燈光下，李巖不僅教授文字，更在字裡行間，悄然播撒著平等、反抗與希望的種子。
結束時，他照例拿出些用紅娘子“贊助”的銀子換來的粗糧，分給這些家裡可能揭不開鍋的學員，讓他們能勉強支撐下去。
“先生，大事不好了。”顧六沖進來道：“錦衣衛帶著大隊人馬殺進我們貧民坊了。”
李巖聞言一驚，但很快鎮定下來道：“大家分散逃離，各自回家，要快。”
上夜校的工匠按照李巖的話，紛紛逃離。
李巖繼續道：“六子，通知其他人潛伏起來。”
“遵命！”顧六點頭離開此地。
李巖從自己腰間拿出兩把大同社給他配備的左輪槍，把子彈填裝好，其中一把交給紅娘子道：“拿著這把槍你也小心點，我們分散跑。”
紅娘子道：“我們一起跑。”
李巖苦笑道：“一起跑目標太大了，還是分散跑安全。”
說完他也不管紅娘子，自己闖入一個黝黑的深巷當中。
“快，把這裡包圍起來，不許放過任何一個人。”整個貧民坊到處都是錦衣衛的人，他們一個巷子，一個巷子堵住。
“人在這裡！”忽然一個錦衣衛看李巖，然後直接向他衝過來。
“啪！”李巖當即打死這個錦衣衛，但槍聲卻驚動了，四周所有的錦衣衛。
“亂黨在這裡，快包圍過去。”四周錦衣衛大喊道。
李巖不斷往偏僻巷子裡跑，但包圍他的錦衣衛卻越來越多。
他只能用左輪槍不斷射殺包圍他的錦衣衛，只可惜他攜帶的子彈有限，開了十幾槍之後子彈就耗盡。
“他的槍沒子彈了，打不響了。”錦衣衛有點驚喜道。
火槍他們知道，但能打這麼多子彈的火槍他們還是第一次遇見，這有點超出他們認知的常理，以至於他們都感到害怕，只敢包圍，不敢上前，當確定李巖手中的火槍已經沒子彈了，這才膽子大了起來。
在一個死衚衕的巷子當中，錦衣衛指揮使祖澤潤的心腹干將——沈醉。帶著幾十個錦衣衛把李信堵在一個死巷子當中。
“李大夫？真是懸壺濟世，桃李滿貧坊啊！不過…”他拖長了音調，帶著貓戲老鼠般的玩味，“本官是該叫你李大夫呢？還是該稱呼您——李信，李公子？”
“李信”二字如同驚雷，在狹小的空間裡炸響！李岩心髒猛地一沉。暴露了！苦心經營的身份，終究沒能瞞過錦衣衛的鷹犬！
沈醉欣賞著李巖驟變的臉色，慢悠悠道：“李公子，我們指揮使有請！”
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