李國棟點頭道：“命令谷城、房縣、竹溪方向的民兵隊、游擊隊，不惜一切代價，給我死死纏住侯國柱的白桿兵和金聲恆部！依託山林，層層阻擊，襲擾糧道，製造恐慌！不求殲敵，只求拖住！讓他們寸步難行，疲憊不堪！”
“二、命令南線民兵，對馬進忠部進行襲擾，佯裝主力仍在，讓其不敢冒進！”
“三、獨立師一、二、三團，四團，警衛營，炮兵連，所有能戰之兵，立刻集結，隱蔽機動，目標——東南方向，金廂坪！給我吃掉那兩萬鄉勇！”
“師長，集中主力打鄉勇？”一名參謀劉雲有些遲疑，“侯國柱的白桿兵和金聲恆才是硬骨頭。”
李國棟道：“白桿兵擅長山地，金聲恆是左良玉悍將，啃他們費時費力，傷亡大！鄉勇人多，但裝備差，訓練無，指揮混亂，士紳老爺們惜命得很！打掉他們，既能重創士紳根基，斷敵一臂，又能繳獲大量物資補充我軍，更能震懾其他三路！柿子，要撿軟的捏！”
李國棟看向李強道“教喻，老家就交給你了，死死的拖住其他幾路大軍，等我回師。”
李強點頭道：“你也小心。”
分配好任務之後，李國奇帶著獨立師的主力殺向金廂坪。
金廂坪，一處相對開闊的山間谷地。兩萬湖廣鄉勇在此紮下連綿營盤。營中篝火點點，喧鬧嘈雜。
這些由士紳家丁、佃戶強行徵召、甚至混雜著地痞流氓組成的隊伍，紀律渙散。軍官們在營帳中飲酒作樂，士兵們則聚賭喧譁，警惕性極低。他們以為身處大軍後方，安全無虞，只等主力擊潰“山匪”，他們便去接收地盤，搶掠一番。
“轟！轟！轟！”
突然，幾聲沉悶的炮響撕裂了寂靜！炮彈帶著淒厲的尖嘯，精準地砸進鄉勇營地中央！火光沖天，血肉橫飛！緊接著，四面八方響起了震耳欲聾的喊殺聲和密集的槍聲！無數黑影如同從地底鑽出，迅猛撲向混亂的營地！
獨立師主力，如同下山猛虎，在李國棟的親自指揮下發動了雷霆一擊！
先炮火開路，而後是手榴彈從天而降。火槍齊射。一輪炮轟，射擊兩萬把鄉勇炸的人仰馬翻，兵不識將，將不識兵，四處亂竄。
“殺！”李國棟手持著長槍，率領5000獨立師主力，殺入營中。獨立師士兵三人一組，五人一隊，兇狠地突入敵營，分割包圍。
鄉勇們徹底懵了，面對這突如其來的死亡風暴，瞬間崩潰！有人還沒摸到武器就被打死，有人嚇得跪地求饒，更多的人像沒頭蒼蠅一樣哭喊著四散奔逃。那些平日裡作威作福計程車紳子弟軍官，此刻比兔子跑得還快，根本顧不上指揮。
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺！獨立師戰士勢如破竹，所向披靡。僅僅一個時辰，金廂坪的戰鬥便宣告結束。
兩萬鄉勇土崩瓦解，被殲三千餘人，俘虜數千，其餘潰散入山林，武器輜重丟棄無數。幾個帶頭計程車紳頭領，一個被當場擊斃，兩個在逃跑中被俘。
“速速打掃戰場！補充彈藥給養！傷員就地安置！主力立刻轉移，目標——方家堰！”李國棟道。
時間就是生命，他必須在左良玉反應過來之前，再咬下一塊肉！
金聲恆率領上萬精兵正沿著山道向方家堰方向穩步推進。
方家堰地處山谷，兩側山勢陡峭，林木茂密，谷底道路僅容數人並行。
金聲恆並非莽夫，他派出斥候上山探查。斥候回報，兩側山林寂靜，未見異常。金聲恆心中稍安，但仍下令部隊收縮隊形，快速透過。
當他的前軍完全進入山谷，後軍也踏入谷口時，異變陡生！
“轟隆！轟隆！”幾聲巨響，谷口和谷中幾處關鍵位置被預先埋設的炸藥炸塌！巨石滾木轟然落下，瞬間封死了退路和分割了隊伍！
“打！”一聲暴喝從山頂傳來！
剎那間，兩側山坡上槍聲大作！密集的彈雨如同潑水般傾瀉而下！手榴彈像冰雹一樣砸進擠成一團的官軍佇列中！爆炸聲、慘叫聲、戰馬嘶鳴聲混雜在一起，整個山谷瞬間變成了人間地獄！
“不要慌，組織起來反擊”金聲恒大吼，試圖組織反擊，但隊伍已被分割，地形極其不利，士兵在狹窄的山谷里根本施展不開，成了活靶子。
他揮舞著大刀，怒吼著指揮部下向一處看似薄弱的山坡衝鋒，試圖開啟缺口。
“砰！”一聲清脆的槍響。
金聲恆高大的身軀猛地一頓，胸前綻開一朵血花。他難以置信地低頭看了看，又抬頭望向槍聲傳來的方向——山坡上一塊岩石後，一個年輕的戰士冷靜的清理槍管，準備瞄準下一個目標。
這位左良玉麾下的悍將，帶著滿腹的不甘和驚愕，重重栽倒在地。
主將陣亡，成了壓垮官軍的最後一根稻草。殘存的官兵徹底喪失了鬥志，要麼跪地投降，要麼丟盔棄甲，亡命般向谷口未被完全封死的小縫隙擠去，自相踐踏，死傷無數。
方家堰伏擊戰，金聲恆部被擊潰，金聲恆本人授首的訊息傳到另一路的馬進忠耳中，他毫不猶豫，立刻放棄原定計劃，帶著本部一萬多人馬，頭也不回地倉皇逃回谷城，緊閉城門，再不敢露頭。
西面，被民兵死死纏住、在山林裡疲於奔命的侯國柱，正為啃不動硬骨頭而焦躁，突然接連收到鄉勇崩潰、金聲恆全軍覆沒、馬進忠逃回襄陽的訊息。頓時沒了戰鬥的意志，擔心自己被圍攻，哪裡還敢戀戰，立刻下令全軍撤退，帶著士兵，狼狽不堪地退回四川境內，發誓再也不蹚湖廣這渾水。
至此，左良玉精心策劃、聲勢浩大的四路圍剿，在短短十餘日內，便以慘敗告終。損兵折將超過一萬五千人，不僅未能傷及獨立師根本，反而讓李國奇抓住戰機，利用繳獲的武器彈藥和俘虜兵員，趁勢發起反攻。
獨立師連克谷城周邊五縣，將根據地範圍大大擴充套件，兵鋒直指襄陽外圍。
襄陽城，總兵府。
左良玉臉色鐵青，坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著扶手。下首坐著幾位僥倖逃回計程車紳將領，個個如喪考妣，面無人色。
“廢物！統統都是廢物！”左良玉猛地一拍桌子，茶盞震得跳起，“5萬人的聯軍居然敗的這麼慘。”
一個軍官哭喪著臉：“大帥…非是我等不盡力啊！那…那李國奇狡詐如狐，主力盡出，我等的鄉勇，實在抵擋不住啊！金將軍的上萬精兵不也。”
“住口！”左良玉厲聲打斷，提到金聲恆，他心都在滴血。那是他的愛將！他上萬精銳啊！
他強壓怒火，看著眼前這些失魂落魄的軍官們，心中一片冰涼，一個獨立師不到萬人，他聯合湖廣大半的力量都打不過，大同軍主力一來，他的襄陽城還能保得住嗎？
“滾！都給我滾出去！”左良玉煩躁地揮手。將士們如蒙大赦，慌忙退下。
空蕩蕩的大廳裡，左良玉頹然靠在椅背上。窗外是襄陽城惶惶不安的暮色。
大同社在江北厲兵秣馬，高大壯對他虎視眈眈，如今大巴山的李國奇又羽翼更豐，他左良玉和這半壁湖廣，已是風中殘燭。五萬大軍圍剿的慘敗，徹底擊碎了他最後一絲僥倖和雄心。一股深重的無力感和寒意，籠罩了他，他竟找不到一條出路。
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