老祖宗蕭烈微微頷首，他臉上沒什麼表情，鳳眸裡的寒意更重，居高臨下的審視著李善常和張德全：“八達的賬目我也是看過的，他既然能做到賬目清白，庫藏充盈，宮中用度亦能維持豐裕，你們為何不能？是能力不及，還是~心思不正？”
這四個字，如同重錘敲在李善常與張德全兩人心頭。
“——咱家不管你們有什麼難處，現在只能給你一個月時間，不管你們用什麼辦法，疏通關節也好，壓服皇商也罷，哪怕你們自己掏腰包補上窟窿，一個月後，宮中所有用度，必須恢復到七月沈八達卸任之前的水準！若是辦不到——”
老祖宗頓了頓，目光斜睨向一直端坐不動、彷彿置身事外的東廠廠公屠千秋，語氣輕描淡寫：“那就由沈八達重掌御用監監督一職！”
此言一出，更如平地驚雷，使得張德全臉色煞白。
“老祖宗，”屠千秋皺了皺眉，細長的眼中爆射出銳利如刀鋒的精芒，“沈八達如今已是御馬監提督太監，掌著京畿十萬禁軍的軍械與戰馬供應，還有那些皇莊皇店，豈可再分心御用監瑣務？”
老祖宗蕭烈卻連眼皮都沒抬一下，語氣依舊平淡：“御馬監與御用監皆是為陛下、為內廷效力，八達才幹卓絕，精力充沛，咱家看~不妨身兼二職，能者多勞嘛。”
屠千秋霍然起身，一股陰冷狂暴的氣息不受控制地瀰漫開來。
他凝神盯著老祖宗那古井無波的臉，又冷冷看了一眼旁邊依舊面無表情的沈八達。
“就依掌印之意！”
他說話時卻猛地一掌拍在身旁紫檀椅的扶手上，使得那堅硬逾鐵的紫檀木扶手應聲而碎，發出‘咔嚓’脆響，木屑紛飛！
屠千秋隨即將袍袖猛地一甩，頭也不回地大步離去，衣袂卷帶起的罡風，卷得燭火劇烈搖曳。
※※※※
半刻之後，沈八達回到自己在御馬監衙署的值房。
房間陳設簡樸，牆上懸掛著一幅《京畿佈防圖》，邊上擺著幾個兵器架，透出幾分殺伐之氣。
他屏退左右，獨自坐在案後，指尖無意識地敲擊著冰冷的桌面，回想著方才司禮監中的交鋒。
屠千秋那毫不掩飾的敵意和老祖宗難以測度的態度，都讓他心頭蒙上一層陰影。
就在這時，窗外傳來一陣極其輕微卻異常迅疾的振翅聲。
沈八達眼神一凝，起身推開雕花木窗，只見一道銀光如電般射入，穩穩落在他伸出的手臂上。
那是一隻金翎銀霄，體態優雅，通體羽毛如同最上等的銀鍛，在燈光照耀下流淌著金屬般的光澤。
沈八達熟練地從銀霄鳥腿上的特製銅管中取出一卷薄如蟬翼的絹紙。
沈八達展開絹紙，只見上面正是沈天的字跡，筆鋒凌厲，張揚而鋒芒畢露。
信中內容讓沈八達這個見慣了風浪的御馬監提督太監，都為之瞳孔收縮：
“伯父尊鑑：
侄兒沈天謹稟，久未奉函，不知伯父起居安康否？飲食寒暖，還望伯父善自珍重，勿以俗務過耗心神。
——泰天府田莊諸事冗雜，賴伯父威名庇佑，尚稱平順。然侄前日攜宋語琴巡查田莊，見所植‘金穗仙種’稻禾根鬚，隱有異常。
語琴辨其氣息，謂有腐敗甜腥之味，細察之下，竟與前番侄在九罹神獄白骨淵、血骷道暗河所遇‘腐脈水’、‘引靈香灰’相似！
語琴言腐脈水系慢性蝕體之毒，引靈香灰則為遠導毒物之媒介，皆陰詭叵測。
而金穗仙種胚芽深處，有微末符陣，語琴初疑為聚靈養苗之用，今思之，恐是引毒之樞！
此外侄兒查知泰天府境內，近七成耕戶皆換此‘金穗仙種’，風靡一時。
此事絕非偶然，前有桑蠹為災，毀青州桑田；今有毒種潛植，壞青州糧本；侄兒深憂此乃大患之始，恐非泰天一隅之事。
青州為朝廷糧賦重地，事態詭譎，侄兒不敢擅專，特遣銀霄急稟。伏望伯父明察，早做綢繆，以策萬全。
八月初九夜
另，隨信附有金穗仙種五十粒與腐脈水樣本。”
沈八達再翻信筒，果然在裡面找到了稻種與一個小瓷瓶。
他仔細看了之後眉頭大皺，當即走到旁邊書架翻找公文。
御馬監在青州有三座皇莊，共有良田七萬頃，那邊的三位皇莊總管先後呈文給他，說是今年要換金穗仙種。
如果這金穗仙種真有問題，後果不堪設想。
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