第一錘精準砸在烏金中央，將塊狀金屬壓成狹長的坯料。
第二錘順著坯料邊緣輕輕敲擊，把不規則的邊角敲得齊整。
第三錘力道陡然變輕，在坯料表面敲出細密的淺痕——那正是鏈劍劍身分節的初步印記。
烏金密度極高，需反覆鍛打才能排淨內部雜質，否則鏈環銜接時極易卡頓。
元照頭也不抬，手中鍛錘接連落下，“叮叮噹噹”的敲擊聲不絕於耳，火星濺落在青石臺上，噼啪作響，格外清脆。
唐景行與蔣玉璋站在廬外，透過木縫看得專注。
蔣玉璋望著元照行雲流水的動作，忍不住低聲驚歎：“原來每一節鏈環，都要從整塊烏金上一點一點鍛出來。”
“不錯。”唐景行點點頭，語氣裡滿是讚歎，“看元姑娘鍛造，我竟覺得像是在看一門高深的藝術。”
明明他並不懂鍛造，也看不出其中的門道，卻覺得元照的每一個動作都恰到好處，不明覺厲。
蔣玉璋深以為然，眼中滿是敬佩：“這才是大宗師的水準啊，當真令人歎為觀止。先前竟還有人想假冒元大師的身份，真是自不量力，可笑至極。”
直到此刻，她才真正明白“鍛造大宗師”的含金量。
日頭漸漸西斜，鍛造廬外的光影從明亮轉為昏黃，元照依舊在反覆重複“燒火—鍛打—淬火”的流程，動作未有半分懈怠。
待烏金坯料在火焰中燒得發白透亮，她換了一把指尖大小的鏨子，左手持鉗牢牢固定坯料，右手握鏨子輕輕一旋，鏨子便在紅熱的金屬上劃出精準的弧度——先刻出鏈環的內環輪廓，再在外側鏨出卡槽，每個卡槽的深度、寬度都分毫不差，彷彿用尺子細細量過一般。
“羅欽，火勢再加大些，這道淬水要快！”
“好！”元照話音剛落，羅欽便加快了拉風箱的速度，手臂用力，臉頰因發力漲得通紅，汗水順著下巴滴落在地，瞬間便被爐邊的高溫蒸乾，只留下一道淺淺的痕跡。
元照迅速夾起坯料，轉身快步投入旁側的冷水桶中，“滋啦”一聲，白霧瞬間蒸騰而起，瀰漫在空氣中，烏金坯料瞬間冷卻，原本柔軟的金屬變得堅硬，鏈環的雛形徹底定形。
不知不覺間，天色已完全暗了下來。唐府的下人送來幾盞油燈，燈芯燃得明亮，將鍛造廬照得如同白晝。
叮叮噹噹的敲擊聲不斷傳來。
很快時間又來到了深夜，偶爾能聽見巡夜家丁的腳步聲，輕緩而有節奏，爐中的炭火卻依舊旺盛，跳動著橘紅色的火焰。
此時元照已將坯料拆成數十個獨立的鏈環，她取來細鋼砂，藉著油燈的光，指尖翻飛間，將每個鏈環的邊緣打磨得光滑無刺，觸感細膩；又用特製的小銼刀，在每個鏈環內側細細銼出微小的凹點——這正是銜接機關的關鍵槽位，容不得半點差錯。
唐景行揉了揉發酸的脖子，望著窗外漆黑的夜色，忍不住開口：“元姑娘，都快子時了，要不先歇半個時辰，緩一緩再繼續？”
元照搖搖頭，指了指桌上排列整齊的鏈環，頭也不抬地說道：“趁熱除錯機關最好，一旦涼透，金屬會變硬，銜接處很容易出現偏差。到時候除非重新鑄造，否則這把劍就算廢了。”
“原來是這樣，受教了。”唐景行聞言，再不敢多言，只靜靜在旁等候，目光落在元照的動作上，滿是敬佩。
羅欽早已累得胳膊發酸，只能換著手臂輪流拉風箱，爐中的炭火不知添了多少回，原本塊狀的烏金，此刻只剩一小部分留作劍柄。
元照將剩餘的烏金投入火爐，待其燒軟，迅速拿起鍛錘，手法嫻熟地鍛造成纏紋劍柄，紋路清晰，還特意在劍柄末端留出機關凹槽，與鏈環的凹點精準對應，嚴絲合縫。
她拿起鏈環，一個接一個小心翼翼地套在劍柄芯軸上，指尖輕撥機關，仔細除錯鬆緊——太緊則鏈條難以順暢展開，太鬆則劍身容易晃動不穩。
每除錯好一個，她便用小錘輕輕敲打鏈環卡槽，力度輕柔卻精準。
油燈的光映在她臉上，能清晰看見細密的汗珠順著鬢角滑落，浸溼了額前的碎髮，卻未影響她半分動作，依舊專注認真。
直到深夜過半，爐邊的炭灰已堆起厚厚一層，元照才終於停下動作。
她將整把鏈劍放在小火上微微加熱，取來乾淨的棉布，反覆擦拭劍身，除去鍛打殘留的鐵屑，讓烏金本身的冷光在油燈下愈發明顯，泛著瑩潤的光澤。
此時窗外靜得只剩蟲鳴，細微而清脆，鍛造廬內的高溫漸漸散去，空氣也變得涼爽了些。
元照將鏈劍遞給唐景行，指尖沾著些許炭灰，眼底雖帶著淡淡的疲憊，卻難掩完成作品後內心的喜悅和充足的成就感。
“唐公子，你試試手感，若有不合心意的地方，趁現在還能改。”
唐景行握住劍柄，只覺輕重恰到好處，貼合掌心，握感舒適。
他快步走到廬外的空地上，藉著清冷的月光按動劍柄上的暗釦，鏈條瞬間展開，靈活地纏繞向旁邊的樹幹，精準纏住後輕輕一拉，樹幹上竟被勒出一道淺痕；再推機關，鏈條又迅速收回，重新拼接成長劍形態，流暢無滯。
他揮劍斬向空氣，風聲凌厲，動作行雲流水，沒有半分阻礙。
望著手中泛著冷光的鏈劍，唐景行心中滿是喜愛，忍不住笑道：“元姑娘不愧是鍛造大宗師！這把鏈劍，比我想象中還要完美，實在太合我心意了。”
元照無奈地搖搖頭，語氣裡帶著幾分精益求精：“可惜沒能鑄成神兵，終歸還是有瑕疵。”
“元姑娘您太苛刻了。”唐景行笑著輕撫劍身，指腹劃過冰涼的金屬，喜愛之情溢於言表，“能有這樣一把兵器，我已經心滿意足，哪還敢奢求神兵？若是再挑剔，那可真是不知好歹了。”
“你喜歡就好。”元照見他真心滿意，臉上也露出一抹淺淡的笑意，柔和了幾分。
一旁的蔣玉璋望著唐景行手中的鏈劍，眼中滿是羨慕，忍不住感嘆：“若是我也能得到一件元大師親手鍛造的兵器，那真是三生有幸了。”
元照聞言，轉頭看向她，語氣平和：“只要蔣少主能拿出我看得上眼的東西，讓我出手又有何不可？”
蔣玉璋眼中瞬間亮起，驚喜地追問道：“您說的是真的？此話當真？”
“自然是真的。”元照點頭，語氣坦誠。
她現在並不缺錢用，既然名聲已經打出去了，那不如藉此收集一些寶貝，如果能有助於她修煉的，那就更好了。
“我明白了！”蔣玉璋重重點頭，眼中閃過一絲思索，心裡已然有了主意。