擊殺所有埋伏者之後，元照又在四周仔細探查了一番，銳利目光掃過每一處隱蔽角落，卻始終沒再發現其他人的蹤跡，只得按捺下心中疑慮，無奈轉身返回。
然而剛走出破廟沒多遠，元照腳步忽然一頓，眼角餘光瞥見道旁異樣。
本該離去的蘇綰綰竟未曾動身，她那輛青篷馬車靜靜停靠在老槐樹下，蘇綰綰身著素雅衣裙，正踮著腳、伸著脖子朝破廟方向張望，眉梢間滿是探究，顯然是先前破廟內傳出的打鬥動靜引來了她的注意。
畢竟方才元照與黑衣人交手時，刀劍碰撞的脆響、重物倒地的悶聲接連不斷，動靜確實不小。
元照本打算悄無聲息地徑直離去，可腳步剛抬，心中忽然冒出個不成熟的念頭。
她略一思索，身形驟然一晃，如同鬼魅般突然現身在蘇綰綰面前。
這突如其來的身影可把蘇綰綰嚇得不輕，她下意識後退半步，手迅速按向袖中藏著的短簪，一雙美眸警惕地盯著元照，聲音帶著幾分緊繃：“你是誰？”
元照臉上此時仍覆著面巾，只露出一雙清亮眼眸，蘇綰綰自然看不清她的面容。
元照唇邊勾起一抹輕笑，聲音帶著幾分玩味：“蘇姑娘，你連羅生典當行都敢打交道，現在見了我，反倒怕了這可不像你啊！”
方才蘇綰綰與假鬼麵人的對話，元照在破廟暗處聽得一字不落。
聽到元照的話，蘇綰綰眸光微微一動，閃爍間掠過一絲詫異，隨即定了定神，緩聲開口：“姑娘特意現身，恐怕不是為了關心我的膽子大不大吧？”
蘇綰綰本就生得極美，此刻語氣平靜，婉轉動聽的聲音裡更添了幾分清冷。
“自然不是。”元照笑著點頭，話鋒微微一轉，語氣沉了幾分，“不如蘇姑娘先告訴我，既然交易已經結束，為何遲遲不肯離開？你該知道，江湖之中，有些事、有些秘密，知道得越多，往往死得越快。”
蘇綰綰垂下眼眸，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，抿著唇並不說話——這個道理她何嘗不明白？
只是她在迎香樓身不由己多年，能與江湖人接觸的機會少之又少，此番留下來觀望，不過是想為自己多掙些籌碼。
哪怕這機會背後藏著極大危險，她也不願輕易放棄。
她並不是害怕冒險的性子。
而剛剛破廟裡傳出的動靜，讓她隱約覺得，或許這便是改變命運的契機。
見蘇綰綰沉默不語，元照了然一笑：“看來蘇姑娘確實是個不甘平凡。”
說著，她話鋒陡然一轉，目光灼灼地看向蘇綰綰，“那麼，不如我們也來一場交易如何？”
“什麼交易？”蘇綰綰猛地抬頭看向元照，雙眸中瞬間爆發出極大的興趣。
直覺清晰地告訴她，眼前這位蒙面人絕非尋常之輩，這場交易或許是她的機遇。
元照沒有立刻回答，反而定定地看著蘇綰綰，緩聲問道：“蘇姑娘，你是想毀掉迎香樓，對嗎？”
蘇綰綰的目光再次閃爍了幾下，隨即輕輕點了點頭，聲音堅定：“不錯。”
既然對方已然知曉，她便不再遮遮掩掩，坦然承認了自己的心思。
然而元照卻緩緩搖了搖頭，語氣帶著幾分中肯：“蘇姑娘還是把事情想得太簡單了。迎香樓既是魅影門的產業，必然盤根錯節，僅憑姑娘一己之力，恐怕很難撼動它分毫，即便你習了武功，結果也未必會有不同。”
蘇綰綰緊盯著元照，眼神裡滿是疑惑：“姑娘為何要跟我說這些？”
“我想給蘇姑娘一個提議。”元照唇邊笑意更深，聲音裡帶著幾分意味深長。
“什麼提議？”蘇綰綰追問，身子不自覺地微微前傾，顯然十分在意。
元照緩緩開口，語氣沉穩：“蘇姑娘與其費盡心機毀掉迎香樓，不如將它牢牢掌握在自己手中，為己所用。
迎香樓中，想必還有很多像你一樣身不由己的姑娘吧？若是迎香樓真的消失了，她們又該何去何從呢？
既然如此，姑娘不如親自掌控迎香樓，既能給那些姐妹提供庇護，也能為自己多添一份安身立命的籌碼。”
元照這番提議，讓蘇綰綰的心臟猛地劇烈跳動了一下，臉上也泛起幾分激動的紅暈。
這個想法她從未敢深思，可此刻聽來，卻讓她心動不已，只是理智又告訴她，想做到這一點，絕非易事。
她定了定神，看著元照，語氣帶著幾分鄭重：“姑娘應該清楚，掌控迎香樓，可比毀掉迎香樓要難得多。”
元照聞言笑了，眼中滿是瞭然：“所以我才說，要跟你做交易啊——我可以幫你！”
蘇綰綰臉上露出不解之色，眉頭微微蹙起：“我與姑娘素不相識，姑娘為何要幫我？”
元照坦然回答：“自然是各取所需。”
她心中早已盤算清楚——她常年居於塞外，對大梁境內的訊息本就不夠敏銳，所以這才想著在大梁建立一個情報機構。
這個想法，正是在看到蘇綰綰之後突然冒出來的。
這姑娘有膽識、有魄力，做事敢想敢幹，若是在自己的幫助下，她能成功拿下迎香樓，再以迎香樓為根基建立情報據點，無疑是絕佳的選擇。
況且白鹿城地處幽州，離大梁都城上京距離極近，地理位置十分優越。
她身邊還有個擅長收集情報的羅欽，若讓羅欽與蘇綰綰聯手，一個在大梁境內，一個在塞外之地，互相溝通，豈不正是如虎添翼？
“我可以給蘇姑娘提供財力、人手，還有……”元照頓了頓，目光落在蘇綰綰臉上，“蘇姑娘和羅生典當行交換到了武功心法，手裡應該還沒有配套的招式絕學吧？這些，我也可以一併提供！”
“姑娘想從我身上得到什麼？”元照開出的條件實在誘人，蘇綰綰聽得心潮澎湃，卻仍保持著最後一絲清醒，沉聲問道。
“我自然是看中了蘇姑娘你這人。”元照語氣真誠地說道。
聽到這話，蘇綰綰臉色忽的一變，瞬間沉了下來，面上一片鐵青——顯然，她誤會了元照的意思，將對方當成了和羅生典當行一路覬覦自己美色的貨色。
也難怪她會如此，作為迎香樓的頭牌，這些年不知有多少人對她的容貌垂涎三尺，她早已對此形成了本能的應激反應。
見蘇綰綰驟然變了臉色，元照立刻猜到她是誤會了自己，連忙擺手解釋道：“蘇姑娘莫要誤會！我的意思是，我看中的是姑娘的能力與身份，想要請姑娘為我所用，絕不是看中你的身體和美色。”
聽到這番解釋，蘇綰綰緊繃的身體才放鬆下來，緊蹙的眉頭重新舒展開，臉上也露出一絲歉意。
元照繼續說道，語氣帶著幾分懇切：“蘇姑娘，像你這樣有膽識、有想法的人，我想應該不會甘願一輩子碌碌無為，困在迎香樓裡吧？既然如此，為何不與我一起，成就一番屬於自己的事業呢？”
蘇綰綰心中確實心動萬分，她定定地看著元照，眼神裡帶著幾分試探：“既然姑娘想要與我合作，為何不以真面目示人？”
“蘇姑娘還真是謹慎。”元照笑了笑，心中也明白，既然要合作，便該拿出誠意、擺出態度，“這裡人多眼雜，不是說話的地方，蘇姑娘，不如我們上車，邊走邊說？”
蘇綰綰輕輕點頭，側身指著自己的馬車，做了個“請”的手勢：“姑娘請。”
元照頷首應下，隨即與蘇綰綰一同登上馬車，車簾落下，車伕輕輕一抖韁繩，馬車便搖搖晃晃地朝城裡趕去。
趕車的不是別人，正是蘇綰綰隨身帶著的小丫鬟。
這小丫鬟名叫丁香，是當年蘇綰綰無意中救下的孤女，雖說長得相貌普通，卻比旁人多了一把子力氣，性子更是憨厚老實，也是蘇綰綰在迎香樓中唯一能全然信任的人。
上車之後，元照便抬手，緩緩揭下了臉上的面巾。
“蘇姑娘，鄭重向你自我介紹一番，鄙人姓元名照，出身塞外。論實力，還算過得去，至少魅影門還入不了我的眼；論江湖名聲，也有幾分薄名；錢財方面更無需顧慮。只要姑娘願意跟我合作，想要掌控迎香樓，不過是指日可待之事。”
蘇綰綰看著元照的面容，眼中滿是驚訝——她沒想到眼前之人竟如此年輕，眉宇間卻透著與年齡不符的沉穩。
突然，她像是想起了什麼，聲音帶著幾分不確定：“你是那天去迎香樓的姑娘！”
“正是！”元照笑著點頭，語氣裡帶著幾分打趣，“沒想到蘇姑娘竟然還記得我。”
蘇綰綰心中暗自腹誹——女子逛青樓本就是稀罕事，她還是頭一次見，印象自然深刻得很！
“元姑娘，你當真是誠心誠意要與我合作？”蘇綰綰還是有些不放心，再次確認道。
“自然。”元照點點頭，眼神真摯，“若非誠心，我又何必特意現身，與姑娘說這些話呢？”
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