阿特拉肯，卡泰林星系。
羅利昂星區。
芭麗絲感覺自己像個局外人。
這完全是小塔的戰場，或者雷恩所調整出來的這個戰術機器人的戰場。
不是她的。
盧米娜拉師父教導過她如何指揮地面士兵和小隊，但從未涉及指揮大型戰艦，更不用說協調一支臨時拼湊的艦隊了。
然而她的存在又必不可少。
需要提振士氣。
這支中隊的船員並非清一色的機器人，而是由水手和志願者組成，士氣處於微妙的臨界點。
阿特拉肯的難民們如果知道自己的命運掌握在一個冰冷的邏輯處理器手中，會作何感想？
導航機器人在主螢幕上輸入了一條前往特里洛斯衛星的航線，一條細細的紅線穿過行星與衛星之間空曠的宇宙空間。
“獨角獸號”和“半人馬號”自然地佔據了前鋒位置，而其他盟軍戰艦則顯得有些混亂地在這條航線上移動、調整，笨拙地搶佔著各自的陣位，艦船之間甚至發生了輕微的推擠。
小塔的語音合成器發出一陣細微的、類似氣流摩擦的嘶嘶聲，芭麗絲覺得那大概是一種機械化的、表達失望的方式。
“運輸船已抵達我方位置。”負責掃描的泰勒報告道。
“所有作戰艦船協同機動，”小塔的聲音依舊平穩，“務必使運輸船群始終處於我方左舷後方受保護區域，‘獨角獸號’、‘半人馬號’，將能量優先輸送到前部炮塔陣列，鎖定逼近的共和國炮艇，進入射程後……”
小塔微妙地停頓了一下，才繼續道：“聽艦長的命令開火。”
“遵命，遵命。”
“明白！”
芭麗絲的眼睛微微睜大，然後又迅速壓下驚訝，目光緊緊鎖定在戰術顯示屏上。
代表“獨角獸號”和“半人馬號”前部炮塔射界的兩個圓錐形區域在螢幕上亮起，覆蓋了前方的空域。
三艘共和國dp20炮艇靈巧地避開了火力覆蓋的核心區域，在邊緣遊弋，試圖尋找警戒線的突破口。
芭麗絲能感覺到小塔那發光的電子眼正落在她的側臉上，等待著她的決策。
“這艘船轉向的速度有多快？”她問道，聲音儘量保持平穩。
“您是指偏航角速度嗎，長官？”泰勒機器人確認道，“利用船首姿態調節推進器，在它們已經鎖定航向的情況下，我們改變航向的速度可以快過那些炮艇的瞬時反應能力，但這樣做會暫時分散渦輪鐳射炮的供能。”
芭麗絲聽著彙報，心底鬆了一口氣。
在她心底，還是想著讓它們只是失去戰鬥能力，而不是徹底摧毀。
這多少能減輕一點她內心的糾結，儘管在當前的處境下，這種感覺顯得蒼白無力。
“等它們越過我們船頭延長線後，立刻向左舷偏航，”芭麗絲清晰地下令，“同時向前推進，將它們納入主炮射程。”
“遵命，遵命。”
“獨角獸號”龐大的艦體沉穩地等待著，直到那三艘靈活的炮艇繞過火力錐區的底部邊緣。
突然，船首姿態調節推進器噴射出耀眼的尾焰，發出低沉的轟鳴，整艘鉅艦猛地向左偏轉，艦橋地板傳來一陣明顯的震動。
共和國炮艇的身影在觀景窗外快速滑向後方。
當“獨角獸號”的船頭指向最佳射擊角度時，它猛然加速前衝——轟！
兩道粗大的、灼熱的能量束從主炮激射而出。
為首的一艘dp20炮艇瞬間被刺眼的爆炸光芒吞噬，一個燃燒扭曲的殘骸翻滾著從濃煙中墜落，很快消失在阿特拉肯的平流層中。
第二艘炮艇幾乎同時被“半人馬號”精準的火力擊中，在太空中化作一團短暫而猛烈的光球，碎片四散飛濺。
她的姊妹艦“獨角獸號”在火力分配上顯然沒有她這麼“保守”。
“幹得漂亮，長官！”卡羅爾的聲音帶著興奮從通訊頻道傳來，“我看見那艘炮艇的殘骸從我們旁邊掉下去了！”
話音未落，兩架屬於“半人馬號”的“禿鷲”機器人戰鬥機從左舷方向呼嘯掠過，引擎噴射的尾跡在稀薄的大氣邊緣拉出長長的軌跡，如餓狼般撲向最後一艘孤零零的dp20炮艇。
芭麗絲甚至不需要去看結果，一連串沉悶而清晰的爆炸聲已經透過艦體傳來。
那是導彈命中的聲音。
“運輸船已進入預定位置。”泰勒報告。
“鎖定航向，全速前進，”小塔平穩地下令，“保持編隊穩定——”
就在這時，戰術顯示屏上驟然爆發出至少上百個新的訊號光點，它們如同蜂群般從“克律薩俄耳號”的方向湧出，高速撲向防線。
芭麗絲的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。
他們來了！
幾乎同時，一陣沉悶的、持續的嗡鳴聲從艦體深處傳來。
“獨角獸號”機庫艙門開啟，所屬的“禿鷲”機器人戰鬥機中隊緊急彈射起飛。
“長官？”
一個機器人抬起頭，電子眼望向艦長座椅的方向，等待指令。
“按預定航線，繼續前進。”
小塔用他那毫無波瀾的聲音，代替芭麗絲做出了回答。
突然，龐大的共和國星際戰鬥機群一分為二。
一半調轉機頭，直撲向“守護者號”和新卡泰林城的方向。
另一半則繼續加速，朝著阿特拉肯星球表面俯衝下去。
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