林戈·文達星系，林戈·文達軌道。
尤塞爾星區。
這個空間站的作戰室，可以說非常大。
這裡曾經是一個會議室，但在林戈·文達轉入戰時經濟模式之後，所有的會議系統都被拆除更換了。
光滑的金屬牆壁上殘留著舊介面的方形印記，空氣中瀰漫著新電子裝置和迴圈冷氣的微弱氣味。
一張最先進的競技場全息投影桌佔據了中央大部分空間，由於操作它需要配備各種控制檯和控制面板，這張桌子看起來比實際更大。
更多的全息投影儀從上方俯瞰著，全部啟動後，能把整個房間變成一個三維戰場。
全息投影儀投射出數百名分離主義艦長和指揮官的影像。
此刻，被投影出來的所有人都盯著桌子首位上的軍官。
也就是雷恩。
在完成戰艦需求購買後，又藉助特里爾姆的幫助，徵用了這個作戰室。
同時召集了分離主義者的艦隊軍官。
投影儀低沉的嗡鳴是房間裡唯一持續的聲響。
作戰室很大。
雷恩曾在深夜獨自來過，那時只有應急燈亮著，腳步聲都能在空曠的環境中激起輕微的迴音。
而現在，這裡連牆壁都被用作顯示屏，以容納參與模擬戰的指揮官。
在這樣的氛圍下，雷恩同時感覺壓抑，心底有些發冷。
這個新成立的作戰室，沒有考慮任何成本問題，一切都是最尖端的科技裝置。
這也讓投影螢幕上那些影像沒有一個有模糊的藍色斑點，如果他事先不知道這些人是全息影像，肯定會以為自己剛走進一個現場的圓形劇場。
在這個作戰室裡，他能分辨出這些指揮官確切的膚色，甚至是眼睛的顏色，看到他們制服上細微的皺褶和磨損。
雷恩不知道是該對這種虛擬影像技術感到震撼，還是該對那些拼命工作以實現這一切的通訊護衛艦更欽佩。
在等待最後幾位參會者接入的時候，他的目光掃過一張張面孔，想看看其中有沒有他認識的人。
滴！
很快，系統發出一聲短促的提示音，提示他們已經達到了這次全息會議的最大參會人數。
幾個遲到的訊號被拒絕了。
儘管如此，這依然遠遠超出了雷恩的預期。
同時，這也表明，在鑄造廠執行任務是多麼單調乏味。
維諾克指揮官站在他側後方，表情平靜，但眼神銳利地掃視著人群。
人雖然已經滿了，但有好一會兒，整個作戰室沒有一個人說話。
整個作戰室寂靜一片。
他們都在無聲的權力博弈中互相打量。
透過掃描制服判斷對方的陣營，根據肩章上的條紋和徽章來確定等級秩序，甚至明目張膽地檢視懸浮在影像下方的身份標識。
但大多數人都直直地盯著雷恩。
他們只是單純好奇，想看看這是怎麼一回事。
有些人認出了雷恩，嘴角微微牽動。
還有些人則面露不悅，雙臂交叉或眉頭緊鎖。
雷恩根據卡莉的描述，在人群中找出了雷爾·哈索爾。
他正試圖融入人群，側身站在一個身材高大的誇倫人後面。
雷恩清了清嗓子，聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰。
他向前傾身，雙手撐在冰涼的桌子邊緣。
“我是雷恩·邦特里准將，隸屬於邦聯第二艦隊的塞弗倫·坦恩將軍麾下，”雷恩儘可能地與眾人對視，目光平穩，“你們有些人認識我，大多數人不認識，但你們都知道我在哪裡打過仗。”
他的聲音不高，但帶著穿透力。
這些人當然知道。
任何在第二艦隊服役並存活至今的人，都能在戰爭最初階段就擁有一份耀眼的履歷。
幾個軍官不易察覺地點了點頭。
“准將，你召集我們來參加一場模擬戰，”一位面容瘦削、膚色蒼白的繆恩人指揮官摸著光潔的下巴，聲音帶著特有的精確，“具體是什麼樣的模擬戰需要如此大動干戈？”
他的目光掃過擁擠的房間。
眾人紛紛低聲表示贊同，房間裡響起一陣低沉的嗡嗡聲。
為了讓計劃順利進行，雷恩得精簡人數。
“我不會強迫你們其中任何一個人留下，”雷恩沒有搭理他，語氣變得十分強硬，“這場模擬戰需要你們向競技場輸入你們艦船的真實資料，而且……這個會議可能會持續一整天甚至更久，如果你們無法接受這些條件，我建議你們現在就離開。”
他停頓了一下，目光掃視全場，然後又沉聲說道：“但我事先說清楚，你們收到的邀請是一次性的，選擇離開後就無法再回來。”
這話在指揮官中引起一陣騷動，影像開始無聲地閃爍、消失。
幾乎瞬間，人數就減少了一半。
房間頓時寬敞了許多，壓抑感也同時減輕了。
維諾克不動聲色的調整了一下站姿。
“其次，”雷恩的聲音更堅定，“你們要承認我是這個房間裡的最高指揮官，這將是一場嚴肅的活動，如果你們無法接受與自己軍銜相符的尊嚴行事，我就會讓你們離開。”
他的目光落在幾個看起來心不在焉的軍官身上。
“你的權威？”一位面板灰綠、眼睛突出的尼莫迪安艦長追問道，聲音嘶嘶作響，“那麼另一方由誰扮演？他們的權威又如何界定？”
“‘競技場’將是我們的對手，”雷恩平淡地回答，手指在控制面板上輕點，桌面上亮起‘競技場’系統的標識。
一位薩盧斯特人嗤笑一聲，聲音刺耳，然後斷開了連線，他的影像閃爍了一下便消失了，還帶走了另外幾個人。
剩下的人面面相覷，所有人都有一些茫然，對整個事情變得更加不確定。
雷恩看了一眼夾在手臂下的資料板。
還剩下33人。
這是個不錯的數字。
“好吧，長官，”這位繆恩人似乎接受了現狀，他身下的椅子影像隨著他坐下的動作憑空出現，發出輕微的模擬聲，“模擬場景是什麼？”
“你叫什麼名字，指揮官？”
“霍戈·希夫指揮官，”他回答，坐姿筆直，“來自‘浩劫’中隊（havoc squadron）。”
雷恩朝一直靜靜站著的維諾克點點頭。
這位指揮官走向競技場主控臺，熟練地輸入指令。
載入中……
載入完成！
模擬場景浮現而出。
一幅展現佩勒米安貿易脊（perlemian trade spine）及其鄰近區域的廣闊星際地圖，以三維的絢麗姿態從桌子上彈出，細節展示清晰。
幾十個亮點在幾個星系周圍出現，閃爍著，代表著在場指揮官們的艦船。
“打擾一下，”一個清瘦的人類，喬姆艦長，有些猶豫地開口，他的聲音不大，但足夠清晰，“我是‘極光號’油輪的喬姆艦長，這個邀請是發給所有海軍艦長的，還是……”
說著，越來越多的目光落在他身上，讓他感到有些侷促，聲音漸漸低了下去。
他的擔憂很明顯：輔助艦船真的需要參與這裡的活動嗎？
儘管他有相同軍銜，但是很明顯，他和其他輔助艦船的艦長所處的地位相對較低。
對喬姆艦長的反應，有幾個指揮官的臉上露出了不以為然的表情。
“喬姆艦長，在這次模擬戰中，你會發現‘極光號’可能是我們當中最重要的艦船，”雷恩微微朝他側身，給了他一個肯定的微笑。
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