“先驅者號”緩緩轉向。
隨著艦船移動，漂浮的殘骸逐漸變得稀少。
然而，前方展現的並非預想中的旗艦，只有一片深邃、空曠的宇宙，無數星辰在其中冰冷地閃爍著。
儘管尤拉倫就在艦橋上，資料中心還是響起了一片壓抑的低語。
六七個感測器操作員全神貫注，瘋狂地掃描著周圍的虛空，拼命搜尋“堅韌號”獨有的應答器訊號。
任何星際飛船的應答器都深埋在船體最核心的位置，除非有人從內部故意破壞，否則只有當飛船被徹底摧毀成碎片時，應答器才會停止工作。
戰艦的結構極其堅固，特別是主力艦級別的。
“這裡有個急轉彎的痕跡，”尤拉倫仔細觀察著殘骸的分佈，突然指向一處，“等等……看那邊，我們能從那艘殘骸裡獲取應答器訊號嗎？”
阿納金順著她的指引望去，一艘“慷慨級”護衛艦的殘骸正漂浮在虛空中。
飽經戰火洗禮的分離主義六角旗，依然頑固地附著在破損的船身上。
這艘船被攔腰斬斷，整個引擎艙消失無蹤。
但在那向外傾斜的厚重灌甲上……繪製著捕食者與獵物、獵手與獵物的圖案，描繪著古老的傳說、逝去的軍隊和湮滅的英雄。
“‘擊退號’。”阿納金目光一凝，“雷恩·邦特里的旗艦。”
整個艦橋瞬間陷入一片死寂。
這個名字被說出時，帶著一種沉重的敬畏。
“先驅者號”艦橋上的許多船員，都是克里斯托夫西斯第一次戰役的倖存者。
自那以後，雷恩·邦特里這個名字，就代表著一次次擊敗絕地武士的傳奇。
甚至與普洛·孔大師和賽斯·提恩大師這樣的頂尖戰鬥大師正面交鋒。
從一開始，他們就對里斯·阿爾裡克斯獲勝的可能性抱著深深的疑慮。
“她……她贏了嗎？”
一個聲音帶著微弱的希望響起。
“更可能是突圍逃走了，”尤拉倫雙臂交叉抱在胸前，“她很可能在這裡撕開了分離主義者的防線，然後向南方進行了超空間跳躍，只是……我們失去了共和國最精銳的一支艦隊。”
“……不，”阿納金的聲音突然響起，他的目光穿透那片空曠的星域，“你只說對了一半，里斯·阿爾裡克斯確實試圖在這裡突圍，但她失敗了。”
“但是‘堅韌號’的殘骸不在這裡，師父，”阿索卡指出關鍵資訊，“您為什麼如此肯定？”
阿納金深深吸了一口氣，“阿索卡，有些真相，眼睛是看不到的，要用原力去感知。”
他與徒弟目光交匯，鄭重地點了點頭。
阿索卡也深吸一口氣。
阿納金能感覺到，當她瞬間進入深度冥想時，周圍的能量產生了微妙的波動。
隨即，阿索卡再次睜開了眼睛，倒抽了一口冷氣。
“那就是‘堅韌號’？”
她的震驚情緒如同漣漪般在船員中擴散開來，彷彿原力本身的那一下劇烈震顫，傳遞到了艦橋上的每一個人。
他們無法親眼看見她所見的景象，但僅憑她的語氣，就足以明白事態的嚴重性。
“是的，只剩下這些了，”阿納金緊鎖眉頭，“或者說，更準確地說，是里斯·阿爾裡克斯留給我們的最後景象。”
飛船本身先於船員徹底湮滅了。
那艘曾經在銀河系南部最大超空間航線上令分離主義者聞風喪膽數月的傳奇戰艦“堅韌號”，如今已經找不到任何可辨認的殘片。
什麼都沒有留下。
然而，船員的意志卻以另一種形式存在著。
七千個靈魂的集體意志，在他們絕地將軍強大精神的統合下，匯聚成一體。
在“堅韌號”最終消逝的座標點上，一團巨大的能量“篝火”正在熊熊燃燒，其形態如同一朵無比璀璨的金色花朵。
原力流淌於每一個生命之中，甚至在生命逝去後，其迴響仍會縈繞不去，守護著遺蹟，沉澱於戰場。
它存在於有生命之處，也存在於生命曾經存在之處。
而阿爾裡克斯留下的這團“火焰”，正如同烈火消耗氧氣般，汲取著周圍的原力，依靠著戰場上百萬逝去船員和士兵殘留的執念與意志維持著燃燒。
“這是她最後的饋贈，”阿納金沉重地嘆息，肩膀微微起伏，“我們還是來遲了。”
“……長官，”阿夫雷中尉的聲音打破了沉重的寂靜，“我們收到了絕地委員會發來的通訊。”
阿納金此刻實在不想應付委員會，“是實時通訊還是錄播資訊？”
“是實時通訊，長官，”通訊官回答，聲音帶著一絲緊張，“呃……而且是加密的一級優先通訊，長官。”
一級優先是銀河共和國陸軍通訊體系中的最高安全等級，也意味著最高階別的重要性。
阿納金感到面板一陣發麻，感官瞬間繃緊。
“接通通訊。”
“是。”
“阿納金·天行者，”梅斯·溫杜大師低沉而威嚴的聲音響起，帶著不同尋常的緊迫感，“我們嘗試聯絡你很多天了，你必須立刻從薩盧斯特撤離，霍恩·安比吉內已經入侵併攻佔了埃里亞杜，現在正率領一支接近兩千艘戰艦的龐大艦隊，直撲你而來。”
“埃里亞杜！”阿索卡震驚地重複道，“但是……怎麼可能這麼快？埃里亞杜可是……埃里亞杜啊！”
外環的科洛桑。
一個擁有二十二億人口的堅固堡壘星球。
一個理論上絕不可能在短短几天內陷落的星球。
“我們還在努力確認具體情況，”溫杜大師的語氣異常嚴肅，“但那個星系已經陷入一片死寂，連共和國情報機構的特工也失去了聯絡，對於埃里亞杜這樣人口稠密、高度工業化的世界來說，這種徹底的靜默只能意味著一件事……災難性的毀滅。”
無畏英雄阿納金緊緊攥起了拳頭。
對於那些一心要撕裂銀河系的人，還能指望什麼呢？
他無法想象能與這樣的……野蠻人達成任何和解。
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